英 국방장관 "우린 쇼핑몰 아냐…우크라이나, 감사할 줄 알아야" 직설

나토 정상회의 방문해 젤렌스키 비판
젤렌스키·수낵 "여러 번 감사 표해" 달래기

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 우크라이나의 나토 가입 일정이 제시되지 않으면서 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 서방 지원에 아쉬움을 드러내자, 이번엔 영국 국방부 장관이 우크라이나에 직설을 날렸다.

12일(현지 시각) 주요 외신에 따르면 나토 정상회의 참석차 리투아니아를 방문한 벤 월리스 영국 국방부 장관은 '우크라이나가 나토 가입을 확답받지 못한 데 대해 불만을 드러냈다'는 질문에 "감사할 줄 알아야 한다"고 지적했다.

12일 나토 정상회의에서 손을 맞잡은 젤렌스키 우크라이나 대통령과 나토 사무총장. [이미지출처=연합뉴스]

이날 월리스 장관은 지난해 6월 우크라이나를 방문했을 때 11시간 넘게 차를 타고 이동한 상태에서 우크라이나 측으로부터 무기 구매 목록을 받았던 기억을 떠올리며 "아시다시피 '우리는 아마존(인터넷 쇼핑몰)이 아니다'라고 말했다"고 밝혔다.

그는 "사람들은 (우크라이나로부터) 감사하는 마음을 보고 싶어 한다"며 "우크라이나 전쟁이 고귀한 것이고 자유를 위한 전쟁이지만, 때로 우크라이나는 무기 지원에 가치가 있는지 의심하는 미국 의회 의원들을 설득하는 일을 좀 해야 한다. 좋든 싫든 그게 현실"이라고 말했다.

월리스 장관의 발언은 전날 젤렌스키 대통령이 빌뉴스로 출국하는 길에 "나토 정상회의에서 우크라이나 가입 시한을 정하지 못하면 터무니없는 일이 될 것"이라며 회원국을 압박한 데 따른 것으로 추정된다.

앞서 젤렌스키 대통령은 텔레그램을 통해 "나토 회원국 가입 일정이 정해지지 않은 건 전례가 없는 일인데, 가입 조건에도 모호한 문구가 추가됐다"고 불만을 토로한 바 있다.

다만 월리스 장관 발언에 대해 젤렌스키 대통령은 "우린 영국에 항상 감사하고 있다. 영국과 총리 및 국방부 장관에게 늘 감사한다"고 사의를 표했다. 그러면서도 "그가 무슨 뜻으로 말했는지, 우리가 어떻게 감사해야 하는지 모르겠다"며 "장관께서 특별한 것을 원할 수도 있겠지만 우린 영국과 훌륭한 관계를 맺고 있다"고 덧붙였다.

또 곁에 있던 올렉시 레즈니코프 우크라이나 국방부 장관에게 "영국 국방부 장관과 무슨 일이 있었냐. 감사의 말을 전하지 않았다면 오늘 전화 좀 드리라"고 했다.

리시 수낵 영국 총리도 이날 "젤렌스키 대통령은 우리가 한 일에 대해 여러 차례 감사를 표해왔다"면서 "그가 국민을 보호하고 전쟁을 멈추기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고자 하는 열망을 전적으로 이해한다. 필요로 하는 모든 지원을 계속 제공하겠다"고 강조했다.

월리스 장관의 작심 발언이 자칫 영국과 우크라이나의 불화설로 내비칠 수 있다는 점을 고려한 것이라는 분석이 제기된다.

한편 이날 나토 정상회의가 이틀간의 일정을 마치고 폐막했다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 “우크라이나는 이제 그 어느 때보다 나토에 가까워졌다”며 “오늘 첫 나토·우크라이나 평의회를 주재했는데, 우크라이나는 나토 동맹국과 동등한 지위에서 협의하고 결정할 것”이라고 말했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr