'하늘 나는 자동차' 나오나…美 시험 비행 최초 승인

머스크가 지원한 4억짜리 '비행 전기차'
하늘에서 177km 거리 날 수 있도록 설계

일론 머스크의 우주탐사기업 스페이스X가 지원해온 '비행 전기차'가 최초로 미국 당국으로부터 시험 비행을 승인받았다.

2일(현지시간) 미국 경제매체 비즈니스 인사이더에 따르면 스타트업 알레프 에어로노틱스(Alef Aeronautics)는 이날 자사의 비행 전기차 '모델 A'가 연방항공청(FAA)으로부터 '특별감항증명'을 획득했다고 밝혔다. 특별감항증명은 연구개발용 항공기, 비행 시험용 시제기 등에 발급되는 허가로, 이 전기차가 도로와 공중에서 실제 주행 테스트를 할 수 있다는 의미다.

하늘을 나는 자동차. [이미지출처=알레프 에어로노틱스·연합뉴스)]

회사 측은 비행이 가능한 자동차에 대해 해당 증명이 발급된 것은 이번이 처음이라고 설명했다. 이 회사는 스페이스X 등의 지원으로 모델 A 개발을 진행해 왔다.

모델 A는 1회 충전 시 최대 약 321km가량 도로 주행이 가능하며, 하늘에서는 약 177km의 거리를 날 수 있도록 설계됐다. 차종에는 두 명까지 탑승이 가능하며, 판매가격은 30만달러(약 3억9250만원)에 이를 것으로 보인다.

알레프 에어로노틱스 최고경영자(CEO) 짐 듀코브니는 "우리는 FAA로부터 인증받게 돼 기쁘다"며 "환경친화적이면서도 신속한 방법으로 통근할 수 있도록 하는 이 차를 통해 개인과 회사가 매주 수 시간씩 절약할 수 있을 것"이라고 말했다.

다만 FAA 규제에 따라 비행 허용 장소 및 목적지는 제한된 상태다. 비행용 차량이라는 새로운 운송 수단의 성능이 아직 제대로 검증되지 않았다는 이유에서다.

모델 A 구매를 예약하려면 150달러(약 19만7000원)의 보증금을 내야 하며, 우선순위 배송을 원하면 1500달러(약 197만원)를 지불해야 한다. 모델 A의 생산은 2025년 시작될 예정이다.

모델A 외관. [이미지출처=알레프 에어로노틱스·연합뉴스)]

앞서 듀코브니는 지난해 10월 "모델 A는 출발지부터 최종 목적지까지 가장 빠르고 편리하게 이동할 수 있는 교통수단"이라며 "소비자가 주행 또는 비행 모드를 선택할 수 있도록 함으로써 차는 도로 상황, 날씨, 인프라에 따라 최적의 경로를 제공한다"고 밝혔다.

한편 알레프 에어로노틱스는 모델 A뿐만 아니라 4~6인용 세단인 '모델 Z'를 포함한 추가 모델을 개발 중이다. 모델 Z는 2035년 출시를 목표로 하고 있으며 644km의 도로 주행, 322km의 비행이 가능할 것으로 알려졌다. 모델 Z의 가격은 3만5000달러(약 4579만 원)로 예상된다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr