권영세 "한반도 정세 악화의 책임은 북한에 있다"

통일부 장관, 정전 70주년 학술대회 환영사
"北, 핵·미사일에 빠져 고립과 궁핍 자초해"

권영세 통일부 장관은 한반도 정세 악화의 책임이 명백하게 북한에 있다고 비판하며 김정은 정권의 태도 변화를 촉구했다.

권 장관은 21일 오후 이화여대 ECC 이삼봉홀에서 열린 정전협정 70년 기념 국제정치학회 학술대회 환영사를 통해 "한반도에서 전쟁 위협은 감소하지 않았고, 남북 간 단절과 대치가 장기화하면서 군사적 긴장은 높아가고 있다"고 진단했다.

권영세 통일부 장관이 21일 백범김구 기념관에서 열린 남북 산림협력 심포지엄에서 축사를 하고 있다. [사진제공=통일부]

이어 "근본적인 책임은 명백히 북한에 있다"며 "(김정은 정권은) 핵과 미사일이 체제를 지켜줄 것이라는 미망에 빠져 한반도 평화를 위협하며 고립과 궁핍을 자초하고 있다"고 비판했다. 그러면서 "우리 시대 과제는 정전협정 유산을 발전시켜 한반도에 평화를 영구히 정착시키는 일"이라며 "윤석열 정부는 시대 상황에 맞는 유연하고 열린 자세로 북한의 올바른 변화를 유도하는 데 모든 노력을 다할 것"이라고 강조했다.

권 장관은 또 '남북 산림협력 심포지엄'에 참석해 "북한의 행동과 주변 정세는 언제든 바뀔 수 있는 만큼 일희일비하지 않고 흔들림 없이 중심을 잡아나가야 할 때"라고 말했다. 특히 "계속되는 남북 대치 상황을 해소할 수 있도록 군사안보적 부담이 덜한 '쉬운 접점'을 찾는 일도 필요하다"며 '남북 산림협력'을 그 사례로 제시했다.

아울러 권 장관은 기후변화에 따른 산림 관련 재난·재해가 늘고 있고, 북한의 무분별한 개간과 벌목이 식량난과 무관하지 않다고 지적하면서, 남북 공동 대응이 필수라고 부연했다. 그는 "산림조성·복원, 병해충 공동방제 등 이미 합의한 사업들은 북한이 호응하기만 하면 바로 추진할 수 있다"며 "하루빨리 전향적으로 검토하고 조속히 호응하길 바란다"고 했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr