"관에서 똑똑 소리가"…장례 도중 깨어난 할머니 일주일 새 두 번 '사망' 판정

사망 판정 받았다가 장례식장서 되살아나
치료받다 1주일 뒤 다시 사망…당국 조사 중

남미 에콰도르에서 70대 여성이 사망 판정을 받은 뒤에 깨어났다가 1주일 만에 다시 사망하는 일이 벌어졌다.

17일(이하 현지시간) CNN 등 외신보도에 따르면 은퇴한 간호사인 76세 벨라 몬토야는 지난 9일 바바호요의 한 병원에서 허혈성 뇌졸중 의심 증상으로 사망했다. 이후 몬토야는 관에 안치돼 장례식장으로 옮겨졌고, 유족과 지인들은 장례식을 앞두고 철야 기도회를 하며 조문했다. 그런데 약 5시간 후 옷을 갈아입히기 위해 관을 열자 갑자기 몬토야가 숨을 헐떡이기 시작했다.

아들 힐베르토 바르베라 몬토야는 “당시 어머니가 관을 두드리고 있었다”며 “우리가 달려가 보니 어머니는 처음에는 왼손을 움직이기 시작했고, 눈을 뜨고 입을 벌리더니 숨을 쉬기 위해 몸부림쳤다”고 말했다.

잠시 후 현장에 도착한 구급대가 몬토야를 병원으로 다시 이송했다. 몬토야는 병원으로 긴급 이송돼 중환자실에서 1주일간 치료를 받았지만, 결국 지난 16일 다시 세상을 떠났다. 고인은 첫 번째 사망 판정 당시의 빈소로 다시 옮겨졌다.

힐베르토는 몬토야가 처음 사망 판정을 받았을 당시에 대해 “어머니가 응급실에 도착한 지 몇 시간 뒤 의사가 어머니의 사망 소식을 알리면서 사망확인서 등 서류를 건넸다”고 전했다.

사진은 기사 내용과 관계 없음 [이미지출처=픽사베이]

이에 지난주 에콰도르 보건부는 병원이 몬토야의 사망확인서를 발급한 경위를 조사하기 위한 위원회를 구성했다고 밝혔다. 그러나 보건부는 조사를 어떻게 진행하는 중인지 자세한 정보는 공개하지 않았다.

아들 힐베르토 역시 “당국으로부터 이번 일이 일어난 경위에 대한 설명을 듣지 못했다”며 “외가 쪽에서 애초 사망 판정을 내린 의사의 신원 공개를 공식 요구했다”고 전했다.

죽은 줄 알았던 사람이 살아 있는 것으로 드러난 사례가 이번이 처음은 아니다. 지난 2월에도 미국 뉴욕주의 한 요양병원에서 82세 여성이 사망 판정을 받고 장례식장으로 옮겨졌다가, 3시간 만에 살아나서 곧바로 병원으로 이송된 바 있다. 이후 이 여성이 어떻게 됐는지는 알려지지 않았다.

또 지난 1월에도 미국 아이오와주 호스피스 병동에서 66세 여성이 사망 선고를 받고 시신 운송 가방에 담겨 장례식장으로 옮겨졌으나, 가방을 연 장례식장 직원에 의해 살아 있는 상태로 발견됐다.

이 여성은 곧바로 응급실로 이송됐고, 호스피스 병동으로 돌아가서 이틀을 더 생존한 뒤 다시 사망했다. 이 여성에게 잘못된 사망선고를 내린 시설에는 벌금 1만달러(약 1250만원)가 부과된 것으로 알려졌다.

2016년에는 러시아에서 사망 선고를 받고 영안실에 안치됐던 남성이 깨어나서 자신을 애도하기 위해 찾아온 사람들과 함께 술을 마신 일도 있었다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr