조태용 "韓中, 상호존중·공동이익 관계…역행하는 일 없어야"

조태용 국가안보실장, 한미일 안보실장회의 참석
한중일 정상회담 의향 전달·외교채널 협의 중
회의 계기 'NCG 논의' 한미 양자회담 열려

조태용 국가안보실장은 14일 싱하이밍 주한중국대사의 발언 논란과 관련해 "한중관계의 건강한 발전에 도움이 안 되고 역행하는 그런 일들은 없어야 한다"고 지적했다.

조 실장은 이날 김포국제공항에서 기자들과 만나 "한중 관계와 관련해서는 상호 존중, 공동 이익, 두 가지 핵심 키워드를 중심에 놓고 한중 관계를 발전시키자, 건강하게 발전시키자는 것이 윤석열 정부의 변함없는 입장"이라며 이같이 밝혔다. 조 실장은 이날 한미일 안보실장 회의 참석차 일본으로 출국한다.

전날 대통령실 고위 관계자가 "중국 측이 이 문제를 숙고해보고 우리에게 적절한 조치를 취해줄 것을 기다리고 있는 상황"이라고 한 것과 관련된 질문에는 "더 드릴 말씀이 없고, 제 말씀으로 갈음해달라"고 답했다.

한중일 정상회담 진행 상황에 대해서는 "한국이 의장국을 맡을 차례다. 그래서 중국과 일본에다가 한중일 정상회의를 하자고 하는 의향을 전달하고 외교 채널 간 협의를 하고 있다"며 "대한민국으로서는 한중 간에도 건강한 관계 발전을 희망하고 한중일간의 협의체도 잘 발전시키겠다고 하는 그런 중심 잡힌 의연한 입장을 갖고 있다"고 설명했다.

'싱 대사 발언 논란이 한중일 정상회의 개최에 영향 미친다고 보느냐'는 질문이 이어지자 "우리나라 외교·안보를 총괄적으로 조정해나가는 자리를 맡고 있는 입장에서 주한중국대사에 대해 이러쿵저러쿵하는 이야기하는 것 자체가 우리나라의 당당함과 국격에 잘 맞지 않는다"고 강조했다.

이어 "한중일 정상회의는 정상 차원에서 한중일이 필요해서 만든 것"이라며 "그런 차원에서 공동의 이익이 되기 때문에 중국과 일본이 우리의 의장국으로서 요청에 호응해서, 부응을 해서 올해 중에 열릴 수 있기를 기대하고 있다"고 부연했다.

[이미지출처=연합뉴스]

한미일 안보실장 회의는 지난해 9월 열린 이후 9개월여 만에 다시 열린다. 조 실장은 "지금 북한이 실패한 정찰위성 발사입니다만 앞으로도 계속 북한 도발 예상되고, 국제정세도 굉장히 복잡하게 움직이고 있다"며 "그 어느 때보다 한미일 3자 간에 협의와 긴밀한 공조가 중요한 때라고 생각한다"고 설명했다.

이어 "그런 점에서 안보, 또 북한 그리고 경제안보, 첨단기술 등 모든 부분에 있어서 우리의 국익을 조금 더 확고하게 하기 위한 목표 가지고 한미일 3자 협의 또 한미협의, 한일협의 등 심도 있는 협의를 하고 돌아오겠다"고 덧붙였다.

이번 한미일 안보실장 회의를 계기로 열리는 한미 양자회담에서는 핵협의 그룹(NCG)이 논의된다. '일본이 NCG에 참여하는 방안'에 대한 질문에 조 실장은 "한미일 간의 확장억제에 대해 정책적 수준의 협의하는 것에 대해서 우리 정부는 열려 있다"며 "그런데 이것은 한미 간에 합의한 NCG와는 굉장히 많이 다르다. NCG는 북한의 핵무기 도발에 대응해서 강력한 응징을 하기 위한 목적으로 작전적인 수준에서 한미 간에 구체적으로 협의하는 것"이라고 답했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr