저강도 체외충격파 신의료기술 심의 통과…"만성전립선염 새로운 치료 기회"

서울성모병원 비뇨의학과 교수팀

국내 의료진이 안전성과 유효성을 입증한 체외충격파 치료법이 최근 한국보건의료연구원(NECA) 신의료기술 심의를 통과하면서 주목을 받고 있다. 만성전립선염, 비염증성 만성골반통증후군 환자들에게 새로운 치료 기회를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.

배웅진 서울성모병원 비뇨의학과 배웅진 교수가 만성전립선염 환자를 저강도 체외충격파로 치료하고 있다.[사진제공=서울성모병원]

만성전립선염은 전립선 염증이 주된 소견으로 배뇨증상과 성기능 장애를 동반한다. 하지만 염증이 뚜렷하게 없는 상태로 유사한 증상을 보이기도 해 만성골반통증후군으로 불리기도 한다. 주로 50세 이하 남성에서 흔하게 발생하고, 우리나라 남성의 유병률은 5~9%로 보고되고 있다.

발병 원인이 정확하진 않으나 세균이나 바이러스 등에 전립선이 감염되며 자가면역질환, 스트레스 등이 영향을 줄 수 있는 것으로 알려졌다. 빈뇨, 배뇨 통증, 고환을 비롯한 회음부와 골반부 통증, 잔뇨감을 비롯한 각종 하부 요로증상, 지속적인 불편감 등이 나타난다. 현재 주된 치료법은 항생제, 진통소염제 등 약물치료와 전립선 마사지, 온열 치료 등이다. 다만 염증을 유발하는 원인균이 명확하지 않고 원인이 다양해 치료가 어렵고, 재발이 잦아 삶의 질이 떨어진다.

가톨릭대학교 서울성모병원 비뇨의학과 김세웅·배웅진 교수팀은 환자의 회음부에 체외충격파를 적용해 통증을 완화하는 'EM(Electro magnetic)' 방식의 체외충격파 기술을 계속 연구해왔다. 직접 전립선에 저강도 체외충격파를 가해 혈관을 재형성하고 항염증 효과를 일으켜 염증 반응을 감소시키고 조직을 치유하는 원리다. 김 교수팀은 지난해 비염증성 만성골반통증후군 환자 30명을 대상으로 무작위 위약 대조군 연구를 진행해 만성전립선염 증상 점수 및 국제전립선 증상점수의 유의한 개선 효과를 국제학술지에 게재했다.

이에 앞서 2021년 서울성모병원 비뇨의학과에서 임상시험 연구로 체외충격파의 만성전립선염 치료 효능도 입증됐다. 연구 결과는 국제학술지 발표 후 올해 '아시아태평양성의학회&제40회 대한남성과학회 학술대회'에서 2022년 최다 인용상을 수상하기도 했다.

이번 신의료기술 심의 통과는 저강도 체외충격파 치료법의 효과와 안전을 입증받았다는 데 의미가 있다. 신의료기술 평가제도는 새로운 의료기술의 안전성 및 임상적 유효성 평가를 위해 2007년 도입된 제도로, 검증되지 않은 의료기술의 무분별한 사용을 막고 국민의 건강권을 보호하기 위해 시행되고 있다. 신의료기술평가위원회에서 심의 판정을 받은 기술은 보건복지부 행정예고를 거쳐 고시 후 신의료기술 의료행위로 등재된다.

그동안 저강도 체외충격파를 이용 발기장애, 만성전립선염, 만성골반통증후군 등 비뇨기 질환 치료를 꾸준히 연구해온 김세웅 교수는 "대표적인 난치성 질환인 만성골반통증후군 환자가 일반적인 기존 치료에 반응하지 않을 경우 대안이 될 수 있을 것"이라며 이번 신의료기술 선정에 대한 기대감을 보였다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr