[누리호 3차 발사]'밤샘 수리' 중…오전 재시도 여부 발표

24일 오후 발사, 지상설비 고장으로 취소
25일 오전 중 발사 재시도 여부 발표 예정

한국형 우주발사체 누리호 3차 발사체가 지상 설비 고장으로 밤샘 수리 중인 가운데, 발사 재시도 여부가 25일 오전 발표될 예정이어서 주목된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원(KARI)은 전날 오후 6시24분으로 예정됐던 누리호 3차 발사를 일단 취소한 후 밤샘 수리 중이다. 발사 3시간여 전인 오후3시쯤 기체 내 헬륨 탱크 밸브를 작동하기 위한 지상설비간 통신망이 작동하지 않는다는 사실이 발견됐기 때문이다. 밸브 자체의 기계적 문제는 아니고 발사제어컴퓨터ㆍ발사대제어컴퓨터간 통신 문제로 확인됐다. 수동으로 작동되긴 하지만 발사 10분 전 부터 실시되는 자동운용 모드에서 장애가 발생할 수 있다. 이에 따라 KARI는 오후 3시40분부터 예정됐던 연료ㆍ산화제 충전 작업을 중단했다. 이후 과기정통부는 발사관리위원회를 열어 예정됐던 발사를 취소한 후 원인 파악 및 수리에 들어가기로 했다.

다행히 큰 문제는 아닌 것으로 알려져 이날 오전 중 발사 재시도 여부가 발표될 전망이다. 일단 누리호를 기립해 둔 채로 수리에 들어갔다는 것 자체가 희망적이다. 지난해 2차 발사 때 발생했던 계측 센서 고장은 구조적인 문제로 조립동에 다시 이송해 수리하는 바람에 시간이 오래 걸렸다. 반면 기체 문제가 아니라 지상 설비간 통신 이상 문제라 누리호를 발사대에 세워 둔 채로 수리할 수 있어 시간을 절약할 수 있다. 또 소프트웨어의 결함 때문인 것으로 알려져 제작 업체ㆍKARI 기술진들이 밤샘 수리를 통해 보완할 수 있을 지 주목된다.

과기정통부와 KARI는 수리 상황을 파악하는 대로 이날 오전 발사관리위원회를 다시 열어 발사 재시도 여부를 결정할 예정이다. 당초 누리호의 발사 예정일은 24일이었지만 25~31일까지 예비기간도 정해뒀다. 발사 재시도가 결정될 경우 시간은 전날과 같은 오후 6시24분이 될 것으로 알려졌다.

다만 누리호 3단부 화물칸에 탑재된 위성들이 변수다. 워낙 민감한 장비들이라 기립된 상태가 오래갈 경우 중력과 배터리 방전, 온도, 습도로 인한 고장 등의 현상이 발생할 수 있다. 그러나 주탑재체인 차세대 소형 위성 2호의 경우 약 일주일 정도는 버틸 수 있고, 다른 큐브 위성들은 이보다 더 오래 탑재돼 있어도 큰 무리는 없는 것으로 전해졌다.

고정환 KARI 한국형발사체개발사업본부장은 전날 브리핑에서 오늘 발사 재시도 가능성에 대해 "당장은 원인을 파악하고 보완하는게 중요하다"면서도 "수리가 되면 발사 재시도를 할 수 있을 것"이라고 밝혔었다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr