[재외동포청 잡아라]인천 "공항 접근성 좋고, 한인 이민 출발지"

"국제공항과 항만이 있는 인천은 지리적 입지는 물론 역사성에서도 재외동포청 설치의 최적지다".

인천시가 올해 6월 출범을 앞두고 있는 외교부 산하 재외동포청 유치를 위해 국내외 안팎에서 총력전을 펼치고 있다.

시는 여러 재외동포단체로부터 인천 유치 지지선언을 이끌어내고 있으며 시의회와 지역 국회의원, 시민사회단체 등 지역사회가 '원팀'이 돼 재외동포청 유치에 힘을 모으고 있다.

특히 유정복 시장은 정부의 동포청 신설 소식을 접한 뒤, 지난해 9월 호주 교민들과 만난 자리에서 재외동포청 인천 유치 의사를 처음 밝힌 것을 시작으로 지난 6개월여간 광폭 행보를 이어왔다. 지난해 10월 인천에서 열린 세계한인회장대회에 참석해 재외동포청 인천 유치의 당위성을 강조했고, 행정안전부·외교부 장관, 국회의원 등 핵심 관계자들을 만나 협조를 요청했다.

이어 올 초 잇따른 해외 출장에서 유럽 한인총연합회, 우즈베키스탄 고려인협회, 하와이 재미교포단체로부터 재외동포청 인천 설치에 대한 공식 지지 의사를 얻어냈다. 지난달 28일에는 윤석열 대통령을 직접 만나 재외동포청 인천 유치를 건의하기도 했다.

유정복 인천시장

유 시장은 "세계 각지의 재외동포들이 인천을 지지한 가장 큰 이유는 인천국제공항과 인천항이 있어 방문이 쉽고, 우수한 광역교통망을 갖추고 있어 이동이 편리하기 때문"이라며 "재외동포를 위한 전담 기구는 정책수요자인 재외동포의 편의와 의사를 최우선으로 고려해야 하는 만큼, 재외동포들이 가장 선호하는 인천에 재외동포청을 설치되는 것이 마땅하다"고 밝혔다.

실제로 교민들은 방문이 용이한 지역에 재외동포청이 들어서기를 희망하고 있으며, 지난해 열린 세계한인회장대회에서 재외동포청의 수도권 설치를 촉구하는 결의문이 채택되기도 했다.

인천시는 또 근대 이민 출발지로서의 '역사성'을 내세워 재외동포청 설치의 최적지임을 강조하고 있다. 120년 전 재외동포를 배웅했던 인천(제물포항)에 재외동포를 맞이하고 지원하는 전담 기구가 설치된다는 점에서 상징성이 크다는 게 시의 설명이다.

인천이 재외동포 친화적인 국제도시라는 점도 부각하고 있다.

유 시장은 "우리나라 최대 규모의 경제자유구역을 보유함으로써 재외동포를 위한 우수한 정주 여건(송도아메리칸타운, 글로벌캠퍼스 등)과 투자 조건을 갖추고 있다"며 "국제도시 인프라를 바탕으로 고국에서의 경제활동과 정착을 지원할 수 있는 최적지가 인천"이라고 강조했다.

인천사랑운동시민협의회·인천기독교총연합회 등 33개 시민사회단체가 참여한 '재외동포청 인천 유치 시민운동본부'가 6일 출범했다. 2023.3.6 [사진 제공=인천시]

인천시는 재외동포청을 유치해 단순한 중앙행정기관 기능을 넘어, 재외동포 네트워크를 통해 국가전략적 투자유치의 거점으로 활용하겠다는 포부다.

유 시장은 "730만 재외동포 네트워크를 활용한 '뉴홍콩시티 프로젝트' 추진으로 지역발전을 도모할 수 있고, 재외동포 친화적인 경제·정주 여건을 기반으로 재외동포의 모국 투자를 창출해 국가 경제성장에도 기여할 것"이라고 기대했다.

민선8기 핵심 공약사업인 뉴홍콩시티 프로젝트 영종도와 강화도 남단, 송도·청라와 수도권매립지 등을 연계한 글로벌 금융허브를 구축하는 내용이다.

한편 외교부 산하에 재외동포청을 신설하는 내용을 담은 '정부조직법' 공포안이 지난 달 28일 국무회의에서 의결됨에 따라 3개월의 유예기간을 거쳐 재외동포청이 출범하게 된다. 정부는 이 기간에 재외동포청의 소재지를 결정한다.

박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr