日 필독서 '우동 한그릇', 사실 새해 먹는 '메밀면'

일본 새해 전통음식 '토시코시소바'

일본 이시카와의 한 가게에서 판매하는 토시코시소바.(사진출처=멘보혼진 트위터 계정)

[아시아경제 전진영 기자] 학창 시절 누구나 필독서로 일본 소설 ‘우동 한 그릇’을 읽어보셨을 겁니다. 12월 31일에서 1월 1일로 넘어가는 날 밤, 어머니가 아이 둘을 데리고 우동 가게에 들어와 셋이서 1인분을 주문합니다. 가게 주인은 가족의 형편이 좋지 않다는 것을 깨닫고 공짜로 세 그릇을 만들어 줄지를 고민합니다. 그리고 가족들의 마음이 다칠까 세 사람이 충분히 먹을 수 있는 넉넉한 한 그릇을 만들어 줍니다. 새해부터 가슴이 따뜻해지는 배려에 관한 이야기입니다.

그러나 사실 가족들이 나눠 먹던 우동이 메밀면인 소바라는 사실을 알고 계셨나요? 일본에서는 매해 마지막 날 저녁에 해를 넘기는 메밀면, 이른바 '토시코시소바'(年越しそば)를 먹는 전통이 있기 때문입니다. 그래서 원작의 제목도 '한 대접의 온 메밀면'입니다.

일본에서 연말에 소바를 먹는 이유는 바로 메밀면의 식감 때문입니다. 메밀면이 찰기 없이 뚝뚝 끊기기 때문에 새해 액운을 끊어낸다는 의미로 먹습니다. 소설에서는 ‘해 넘기기 우동’으로 등장하지만, 이는 한국인의 이해를 돕기 위해 각색된 것이라고 하네요. 한국에서 소바는 보통 장국에 적셔 차갑게 먹는다는 인식이 강하기 때문에, 12월 마지막 날에 소바를 먹는다고 원작 그대로 썼으면 어색하게 다가왔을 법도 합니다.

한국의 새해 음식 떡국도 굴 떡국, 고기 떡국, 조랭이 떡국 등 다양한 버전이 있듯, 일본 토시코시소바도 집마다 다양한 재료가 들어갑니다. 새우나 야채 튀김을 얹어 먹는 것이 기본이지만, 고기, 유부, 해산물 등 여러 조합이 존재합니다.

들어가는 재료가 가지는 의미도 있습니다. 새우는 장수를 기원하는 재료입니다. 수염처럼 길게, 허리가 굽어질 때까지 살라는 뜻입니다. 이 밖에도 계란은 금전운, 유부는 풍작을 뜻합니다.

그리고 따뜻해진 마음에 찬물을 끼얹는 말이지만, 사실 우동 한 그릇은 일본에서는 좋은 평가를 받지 못하는 소설이라고 합니다. 원작자 구리 료헤이가 학력 위조, 불륜, 사기 혐의 등으로 일본에서 논란의 대상이었기 때문입니다.

그래도 새해 나쁜 일 없이 좋은 일만 가득하기를 바라는 마음은 한국이나 일본이나 똑같은 것 같습니다. 모두 새해 복 많이 받으세요.

전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr