코로나백신 기술 'mRNA', 암에도 효과 확인

[아시아경제 정현진 기자] 코로나19 사태에 상용화한 '메신저 리보핵산(mRNA) 백신 기술이 암에도 효과가 있다는 임상 결과가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미국 제약업체 모더나는 13일(현지시간) 피부암 환자 150여명을 대상으로 한 임상실험(2상)에서 개인 맞춤형으로 특수 제작된 mRNA 백신과 머크앤드컴퍼니(MSD)의 암 치료제를 함께 사용할 경우 암의 재발이나 사망을 44%까지 낮추는 것으로 나타났다고 발표했다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

mRNA 백신은 바이러스 단백질을 체내에 직접 주입하는 기존의 백신과 달리 신체의 면역 반응을 유도하는 단백질이나 단백질 생성 방법을 세포에 가르쳐 특정 바이러스에 노출됐을 때 항체 형성을 유도하는 방식의 백신이다.

mRNA 백신은 코로나19 때부터 상용화를 시작했다. 현재 mRNA 기술을 기반으로 한 코로나19 백신을 생산해 전 세계에 유통하고 있는 기업은 모더나와 화이자뿐이다.

암 재발을 막기 위한 mRNA 백신은 코로나19 백신과는 다른 방식으로 생산됐다. 환자의 암세포에서 강력한 면역반응을 보이는 변이를 골라낸 뒤 이 유전자 정보를 mRNA에 담아 맞춤형 백신을 완성한다.

이번 실험 대상자들은 피부암의 일종인 흑색종 관련한 수술을 받은 150여명이었으며, 이들에게 머크의 항암제 키트루다와 함께 mRNA 백신 9회를 1년에 걸쳐 투여, 효과를 본 것으로 보인다고 외신들은 전했다. 모더나는 연구자들의 검토 과정을 거쳐 임상실험 결과를 의학 저널에 발표할 계획이다. 또 2상 실험 결과를 바탕으로 3상 실험에 돌입할 예정이다.

스테판 방셀 모더나 최고경영자(CEO)는 "임상실험 결과가 무척 견고하게 나와 코로나19 백신 개발 성공 때가 연상된다"며 "시간을 낭비하지 않을 것"이라고 말했다. 그는 "이 효과가 흑색종뿐 아니라 다른 많은 암 유형에서 효과가 있을 것이라고 본다"고 덧붙였다.

한편, 이날 모더나의 주가는 발표 이후 19.63% 폭등, 197.54달러에 장을 마감했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr