北, '김일성 휘장' 시신 끝내 인수 거부…통일부, 화장 방침

11일부터 2주간 사체 인도 의사에 '무응답'

이효정 통일부 부대변인 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 장희준 기자] 통일부는 북한 당국이 북측 주민으로 추정되는 시신을 인도하겠다는 제안에 끝내 응답하지 않아 관련 지침에 따라 무연고 사망자로 화장할 방침이라고 밝혔다. 시신에서 김일성 주석의 휘장이 발견됐는데도 송환에 응하지 않은 건 이례적이다.

이효정 통일부 부대변인은 25일 정례브리핑에서 "통일부는 지난 11일 북측에 사체를 인도하겠다는 의사를 밝혔고 북한의 입장 표명이 없어 일주일을 더 기다렸다"며 "북측은 현재까지 사체 인수와 관련해 어떤 의사도 밝히지 않았다"고 말했다.

통일부는 '북한주민 사체처리 지침'에 따라 관할 지방자치단체와 협의를 거쳐 사체를 무연고 사망자로 화장 및 안장할 예정이다.

앞서 정부는 지난 11일 오전 남북공동연락사무소를 통해 북한 주민으로 추정되는 시신을 북측에 인도하겠다는 내용의 대북 통지문 발송을 시도했다. 올 7월 경기 연천군 임진강 군남댐에서 발견된 시신은 부패가 심하게 진행됐지만, 상의에 북한 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지를 착용해 북한 주민으로 추정됐다.

북한은 통상 시신에서 김일성 부자의 초상이 담긴 휘장이나 북한식 주민등록증인 공민증이 발견되면 북한 주민으로 인정하고 시신을 인계했다. 그러나 이 같은 관례를 깨고 시신 송환에 응하지 않은 건 이례적이다.

한편 통일부에 따르면 2010년 이후 북한 주민으로 추정되는 시신 23구가 북측에 인도됐다. 북측은 대체로 우리 측의 시신 인도 제안을 수용했지만 2017년 2구, 2019년 1구 등 3구는 북한의 무응답으로 인계하지 못했다. 남측이 북측에 시신을 인도한 건 2019년 11월 서해에서 발견된 시신 1구가 마지막이다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr