성층권 뚫고 57㎞ 치솟은 통가 해저 화산 기둥 … 역대 최고 높이

여러 각도 이미지 비교해 ‘시차효과’ 기반으로 화산 기둥 높이 측정
화산 기둥 높이, 구성 물질 알면 항공 안전 확보에 도움

지난 1월 15일 통가 해저 화산 '훈가 통가-훈가 하파이' 분화 모습. 사진=로이터연합뉴스

[아시아경제 박현주 기자] 3일(현지시간) CNN은 지난 1월 15일 남태평양 섬나라 통가의 해저 화산 '훈가 통가-훈가 하파이' 폭발 당시 생긴 화산 기둥이 57㎞까지 치솟아 역대 최고 높이를 기록했다고 보도했다. 종전 역대 최고치는 1991년 필리핀 피나투보 화산(40㎞)이었다.

일반적으로 화산 기둥 높이는 온도 분석을 통해 측정할 수 있다. 하지만 고도가 높아지면서 온도가 등락을 오가기 때문에 통가 화산 기둥은 기존 방법으로 높이 측정이 불가했다. 온도가 대류권에서는 떨어지고 성층권(약 10∼50㎞)에서는 높아지며, 중간권(50∼80㎞)에서는 다시 하락해서다. 이에 연구팀은 여러 각도에서 찍은 이미지를 비교해 높이를 판단할 수 있는 '시차효과(parallax effect)'를 기반으로 화산 기둥의 높이를 측정했다.

이번 연구를 이끈 영국 국립우주연구원 RAL스페이스 소속 사이먼 프라우드 박사는 "10년 전이라면 이런 연구를 할 위성 기술이 없었지만 최근 이 기법이 가능해졌다"고 말했다.

이 논문의 공동 저자인 앤드루 프라타 박사는 "우리는 이번에 사용된 기법을 통해 화산 기둥의 최대 높이뿐 아니라 화산 물질이 방출된 대기를 측정할 수 있다"고 설명했다. 화산 기둥의 높이와 구성 물질을 알면 성층권의 얼음양 연구나 항공 안전 확보에도 도움이 된다고 CNN은 전했다. 연구팀은 새로운 연구 기법이 화산 폭풍이나 폭발에 대한 자동 경보에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr