中 우주쓰레기 오늘 밤 추락…정부 "정밀 감시"

과기정통부-천문연, 감시 활동 들어가
"한반도 추락 가능성은 낮아"

지난 7월31일 말레이시아, 필리핀 일대에서 목격된 중국 창정5B호 추락 장면. 사진 출처-트위터.

[아시아경제 김봉수 기자] 정부가 4일 밤 중국 대형 우주쓰레기 낙하 예상에 따른 대비에 나섰다.

과학기술정보통신부는 중국 우주발사체 ‘창정5B호 잔해물'의 대기권 재진입에 따른 추락 위험을 감시하고 있다고 이날 밝혔다. 이 대형 우주쓰레기는 지난달 31일 중국이 '톈궁' 우주정거장 구축을 위한 3단계 모듈(멍톈) 발사를 위해 이용했던 발사체의 상단이다. 무게 21t, 길이 31m, 직경 5m로 추정된다.

한국천문연구원은 이 대형 우주쓰레기가 이날 밤 11시 전후(±6시간)에 대기권에 재진입해 추락할 것으로 예상하고 있다. 이에 따라, 과기정통부는 천문연과 함께 로켓 잔해의 한반도 추락으로 인한 위험에 대비한 우주감시활동을 수행하고 있다.

중국의 창정5B호는 우주정거장의 모듈 등을 운송하기 위해 개발된 무게 837t에 이르는 대형 우주발사체다. 전문가들은 발사체 잔해의 일부가 대기권에서 전부 소각되지 못하고 지상에 추락할 위험성이 있는 것으로 보고 있다. 지난해 4월, 지난 7월 1, 2단계 모듈을 발사한 후에도 똑같은 상황이 발생해 지구촌 곳곳에 비상이 걸렸었다.

중국 창정5B로켓 잔해 추락 예상 범위. 그림 출처=과기정통부

다만 현재 궤도로 볼 때 이 대형 우주쓰레기가 한반도에 추락할 가능성은 거의 없는 상태다.

과기정통부는 "앞으로 궤도 변화가능성에 대비해 계속 면밀히 모니터링할 계획"이라고 밝혔다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr