‘통제불능’ 중국 로켓 잔해 추락 중 … 이르면 4일 밤 지구로

무게 21t의 창정-5B, 실험실 모듈 멍톈 싣고 발사돼
주중 한국대사관 “한반도 추락 가능성 거의 없어”

31일(현지시간) 중국 남부 하이난성 원창위성발사센터에서 멍톈 실험실 모듈이 탑재된 창정-5BY4 로켓이 발사되고 있다. 사진=연합뉴스

[아시아경제 김준란 기자] 중국의 우주발사체 '창정-5B' 로켓의 잔해가 이르면 4일 저녁 지구에 추락할 것으로 전망된다. 정부는 우선 한국은 추락 예상 범위에 포함되지 않을 것으로 파악하고 있다.

주중 한국대사관은 3일 한국천문연구원 분석 자료를 바탕으로 "중국의 창정-5B 로켓의 잔해가 4일 오후 9시 58분에서 5일 오후 9시 58분 사이 지구로 떨어질 것으로 예상된다"고 밝혔다.

이어 "2일 정오 기준 분석 결과, 추락 예상 범위는 남위 41.47도에서 북위 41.47도 사이로 나타났다"며 "우리나라는 예상 추락궤도 밖에 있다"고 전했다. 대사관은 궤도 변화 여부 등을 계속해서 모니터링할 예정이라고 알렸다.

창정-5B호는 높이 22.5m에 무게는 21t에 달하는 우주발사체다. 10월 31일 오전 중국 하이난 원창 위성발사센터에서 우주정거장을 위한 실험실 모듈인 멍톈을 싣고 발사됐으며, 현재 통제 불능 상태에서 지구로 추락 중이다.

통상 로켓의 잔해는 대기권에 진입 때 마찰열이 발생해 지구에 추락하기 전에 대부분 불타 사라진다. 하지만 미처 타지 못한 파편들이 지상으로 떨어질 가능성이 있으며, 특히 창정-5B호의 중량이 크기 때문에 현재 전 세계가 창정-5B호의 잔해 추락 궤도를 주시하는 상황이다.

미국 항공 분야 비영리 과학기관인 에어로스페이스는 잔해 일부가 미국 중남부와 남유럽, 남미, 인도, 중국, 아프리카, 호주 등에 추락할 가능성이 있다고 예상했다.

조성기 한국천문연구원 우주위험감시센터장은 "낙하 상황을 면밀히 주시하고 있다"며 "관측 자료를 지속해서 갱신하고 예측과 분석을 하는 중이다"라고 밝혔다.

한편, 지난 5월에도 중국이 독자적으로 쏘아 올린 로켓의 잔해가 인도양에 떨어진 적이 있다. 대부분의 부품은 대기권의 진입하는 과정에서 부식돼 소멸했다. 또 지난 7월에는 불에 타고 남은 중국 로켓의 일부가 필리핀 바다에 추락하기도 했다.

김준란 기자 loveways12@naver.com