일회용컵 커피 한 잔에 연간 9만개 미세플라스틱 함께 마시는 꼴

일회용컵에서 미세플라스틱 다량 검출
사람 혈액서 동시에 3종류 플라스틱 나와

[이미지출처=픽사베이]

[아시아경제 이계화 인턴기자] 일주일에 한 번 일회용컵으로 커피 한 잔을 마실 경우 연간 9만 개의 미세플라스틱(5㎜ 미만 크기의 플라스틱 조각) 입자에 노출될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국 쓰촨대 연구진은 '유해물질저널(Journal of Hazardous Materials)'에서 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리에틸렌(PE) 등 세 종류의 플라스틱 컵으로 실험한 결과 컵 내부에서 떨어져 나온 수천개의 미세플라스틱 입자를 음료에서 발견했다고 밝혔다.

연구진은 일회용컵을 만드는 데 사용되는 세 종류의 플라스틱 컵에 각각 400㎖의 물을 채우고 공기 중 미세플라스틱이 컵에 들어가지 않도록 호일로 밀봉한 후 1분 동안 흔들었다.

그 결과 컵 내부에서 미세플라스틱이 떨어져 나오면서 5분 후 물속 미세플라스틱 입자의 수는 컵당 723개에서 1489개에 달했다. 매우 광범위하게 사용되는 PP 컵에서 가장 많은 수의 입자가 발견됐다.

컵을 오래 놔둘수록 더 많은 입자가 방출됐다. 뜨거운 액체와 이동 중에 발생하는 컵의 흔들림으로 미세플라스틱이 더 많이 음료로 들어갔다. 연구진은 "사람들이 4~5일마다 플라스틱 컵 하나를 사용한다고 가정하면 1년에 3만7613~8만9294개의 미세플라스틱을 섭취할 수 있다"며 "미세플라스틱의 잠재적 유해성을 고려할 때 음료용 플라스틱 컵 사용에 따른 미세플라스틱 오염을 심각하게 받아들일 필요가 있다"고 지적했다.

문제는 몸속에 축적되는 미세플라스틱이다. 대부분의 미세플라스틱은 몸 밖으로 배출된다. 그러나 사람 혈액에서도 미세플라스틱이 확인됐다. 네덜란드 암스테르담 자유대학의 연구진은 22명의 혈액 샘플을 채취해 0.000508㎜ 크기 입자를 분석했다. 그 결과 77.2%인 17명에게서 폴리메틸메타크릴레이트(PMMA), 폴리프로필렌(PP), 폴리스타이렌(PS), 폴리에틸렌(PE), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 등의 미세플라스틱을 발견했다. 한 혈액 샘플에서는 동시에 최대 세 종류의 플라스틱이 발견되기도 했다.

연구진은 "전체 혈액 샘플 내 플라스틱 입자 농도는 물 1000ℓ당 1개의 플라스틱 티스푼과 맞먹는 수준"이라며 "미세플라스틱 농도가 건물 안에서 더 높은 경향이 있는 만큼 창문을 열어 환기하는 것은 물론 플라스틱과 음식의 접촉을 최소화하는 것으로 미세플라스틱 섭취를 예방할 수 있다"고 권고했다.

이계화 인턴기자 withkh@asiae.co.kr