이남덕 여사 별세…남편 이중섭 화백 곁으로

지난 2012년 11월 제주 서귀포시 이중섭미술관에서 팔레트를 기증하는 이남덕 여사.

[아시아경제 서믿음 기자] 국민 화가 이중섭(1916~1956)의 예술 세계에 큰 영향을 미친 아내 이남덕(101·야마모토 마사코) 여사가 지난 13일 일본에서 별세한 사실이 30일 확인됐다. 이 여사는 이중섭과 10여년 결혼생활 뒤 70여년을 독신으로 지내왔다.

1936년 일본 문화학원 미술부 선후배로 인연을 맺은 두 사람은 1940년 연인으로 발전했다. 이 여사는 1944년 12월 이중섭의 제안으로 혈연단신 대한해협을 건너 원산에서 결혼식을 올렸다. 이중섭은 ‘남쪽에서 온 덕이 많은 이’라는 뜻의 ‘남덕(南德)’이란 이름을 지어줬다.

이 여사는 경제력이 부족한 남편 대신 생계를 책임져야 했다. 1952년 부친상을 계기로 줄곧 일본에서 두 아이와 함께 생활했다. 그는 2012년 남편의 유품인 팔레트를 서귀포에 기증하기 위해 제주를 찾았다. 2016년 ‘이중섭 탄생 100주년’ 전시를 앞두고 "다시 태어나도 당신과 함께 할 거예요. 우리는 운명이니까"라는 편지를 보내오기도 했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr