러, 마약밀수 혐의 美 농구선수에 징역 9년 선고…美 "용납할 수 없어"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 러시아 법원이 마약 밀수 혐의를 받아 체포된 미국 여자프로농구(WNBA) 스타 브리트니 그라이너에 대해 징역 9년형을 선고했다. 러시아 정부는 그라이너의 신변을 미국에 대한 외교적 압박카드로 활용할 것으로 전망된다. 미국 정부는 크게 반발하면서도 양국간 죄수 교환을 제안하고 있어 물밑 협상이 앞으로 활발히 진행될 것으로 예상되고 있다.

4일(현지시간) 러시아 타스통신에 따르면 러시아 법원은 그라이너에 대해 마약 소지 및 밀수 혐의에 대해 유죄를 인정하고 징역 9년형을 선고하고, 이와함께 벌금 100만 루블(약 2200만원)을 지불하라고 판결했다.

올림픽 금메달 2관왕인 그라이너는 앞서 러시아팀 UMMC 에카테린부르크에서 활동하며 지난 2월 미국에서 2주간 휴가를 보낸 뒤 러시아에 입국하다가 마약 밀반입 혐의로 모스크바 공항에서 체포됐다. 러시아 당국은 그의 가방에서 대마초 추출 오일이 함유된 액상 카트리지가 나왔다고 밝혔다. 그러나 그라이너의 변호인은 그가 지병 치료를 위해 의료용 대마초를 합법적으로 처방받았다고 주장했다.

재판에서도 그라이너의 변호인은 의도적인 반입 시도가 아니었다면서 무죄를 주장하는 한편 굳이 처벌하더라도 최대한 관용을 베풀어달라고 요청했다. 그러나 러시아 검찰과 법원은 밀수에 고의성이 있었다고 판단하고 검찰의 구형량인 징역 9년6개월에 가까운 9년을 선고했다. 러시아에서 마약 밀수에 따른 최대 형량은 징역 10년이다.

미국 정부는 즉각 반발하고 나섰다. 조 바이든 미국 대통령은 성명을 통해 "이번 선고는 러시아의 부당한 구금을 다시 한번 환기하고 있다"며 "이것은 용납할 수 없으며 러시아는 그녀가 아내와 친구, 동료들과 함께 할 수 있도록 즉각 석방해야 한다"고 말했다. 이어 "정부는 그라이너와 (러시아에 억류된 미국 기업인) 폴 휠런을 안전하게 집으로 데려오기 위해 가능한 모든 방법을 동원할 것"이라고 말했다.

미국 정부는 러시아가 그라이너 등 억류한 미국인들의 신변을 외교적 압박카드로 사용하고 있는 것으로 판단하고, 러시아와 죄수 교환 협상을 제안하고 있다. CNN에 따르면 미 정부는 미국에 25년 동안 수감돼 있는 러시아 무기 거래상 빅토르 부트와 그라이너, 휠런을 맞교환하자고 제안했으며 협상이 계속 진행 중인 상태로 알려졌다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr