美 옐런, LG사이언스파크 방문…"한미 배터리 협력, 공급망 위기 극복해야"

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 정동훈 기자] "미국이 공급망 취약성을 혼자 해결할 수는 없습니다. 미국이 국내 투자 역량을 증대하더라도 파트너들의 도움없이는 핵심 부품·제품을 확보할 수 없습니다. 우리 파트너들과의 협력을 통해 공급망을 확보해 나가야 합니다."

방한 중인 재닛 옐런 미국 재무장관이 19일 오전 LG화학 등 연구개발(R&D) 조직이 모여있는 서울 강서구 마곡동 LG사이언스파크를 방문해 이같이 말했다. 이날 옐런 장관은 신학철 LG화학 부회장과 전기차 배터리 R&D센터를 둘러보고 비공개 간담회도 가졌다. 이날 신 부회장은 차세대 배터리 기술을 소개하고 배터리 공급망 구축과 양국의 민간 협력 방안 등에 대해 논의한 것으로 보인다.

옐런 장관이 이번 방한 기간 찾은 한국 기업은 LG화학이 유일하다. 한미는 러시아와 우크라이나 전쟁, 미중 무역 갈등 속에 공급망 동맹에 속도를 내고 있다. 특히 반도체, 배터리 분야의 협력은 보다 강화되고 있는 추세다. LG화학은 배터리 양극재와 분리막 분야를 비롯해 글로벌 종합 전지 소재 회사로 도약하고 있다. 배터리업계에서 글로벌 1위를 다투는 LG에너지솔루션을 자회사로 두고 있다. 옐런 장관의 이번 방문도 한미의 배터리 동맹을 굳건히 하려는 포석이라는 분석이다.

재닛 옐런 미 재무장관이 19일 오전 서울 강서구 마곡동 LG사이언스파크를 방문, 지속가능한갤러리에서 신학철 LG화학 부회장으로부터 전기차 배터리 소재에 대한 설명을 듣고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

옐런 장관은 "공급망 위기로 소비자 물가가 올라가고 한미의 시민들이 모두 고통을 받고 있다"며 "이러한 글로벌 경제 위기를 해결하기 위해서 더욱 공급망 위기를 해결하기 위한 반도체, 배터리 등 산업 분야의 협력이 중요하다"고 말했다.

신학철 부회장도 인사말을 통해 "미국에서의 연구개발, 배터리 공장 설립을 통해 LG는 2차전지 산업의 가능성과 미래를 확신할 수 있었다"며 "현재 LG화학은 세계 최고의 종합 전지 소재회사로 도약을 준비하고 있다. 미국과 한국의 협력을 통해 전지 소재 사업과 배터리 산업이 확산되고 혁신될 수 있다고 믿는다 "고 말했다.

이날 옐런 장관은 신 부회장에게 배터리 충전에 얼마나 시간이 걸리는지 등을 물어본 것으로 알려졌다. 특히 전기차 배터리를 한번 충전하면 얼마나 운행 가능한지, 배터리를 재활용하면 얼마나 사용 가능한지 등도 질문했다.

LG화학은 자회사인 LG에너지솔루션과 함께 지난해 12월 600억원을 투자해 북미 최대 규모의 배터리 재활용 업체인 라이사이클(Li-Cycle)의 지분 2.6%를 확보하고 배터리 핵심 소재인 황산니켈을 10년 동안 공급받는 계약을 맺었다. LG에너지솔루션도 급속도로 성장하는 북미 배터리 시장을 선점하기 위한 공략을 강화하고 있다. 미국 완성차 업체 스텔란티스와 함께 캐나다에 배터리 합작공장을 설립하고, 미국 내 배터리 단독공장도 추가로 짓기로 하는 등 대규모 투자를 단행하고 있다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr