'4차 접종' 백신 불신·피로감 이겨낼 수 있을까…전문가 "고위험군 접종해야"

60세 이상 접종률 30%대 그쳐
중증 예방효과 3차 대비 50%↑
의협, 재유행 대비 대국민 권고문에 4차 접종 포함

13일 서울의 한 보건소 건강센터에서 백신 4차 접종을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이관주 기자] 정부가 코로나19 재유행 대책으로 ‘4차 접종’ 카드를 꺼내들면서 접종률을 얼마나 끌어올릴 수 있을지가 관건으로 떠올랐다. 백신에 대한 불신과 피로감이 여전한 가운데 위중증·치명률 감소를 위해 고위험군의 추가 접종이 필요하다고 강조한다.

14일 방역당국에 따르면 지난 11일 기준 60세 이상 4차접종률은 인구 대비 31.8% 수준이다. 60대만을 놓고 보면 더 낮아 21.1%에 그친다. 코로나19 유행 장기화와 백신접종에 대한 불신, 피로감 등이 복합적으로 작용하면서 접종률이 낮은 것으로 분석된다. 앞서 오미크론 변이로 인한 5차 대유행 당시 3차 접종까지 마친 뒤 감염된 사례도 많아 이런 경우 4차 접종에 대한 유인이 더 떨어질 것으로 예상된다.

이런 가운데 정부는 기존 60대 이상, 감염취약시설(요양병원·시설·정신건강증진시설 입소자), 면역 저하자 등을 대상으로 이뤄진 4차 접종 대상을 50대 이상 및 18세 이상 기저질환자까지 확대하기로 했다. 4차 접종의 중증 방지 효과가 뚜렷하다는 이유에서다. 국내 4차 접종 효과를 분석한 결과, 3차 접종군 대비 4차 접종군의 중증화 예방효과는 50.6%, 사망 예방효과는 53.3%로 나타났다.

4차 접종의 효과를 제대로 이끌어 내기 위해서는 접종률을 끌어 올려야 하지만, 현재로선 장담하기 어렵다. 우선 부작용 등으로 인한 불안을 해소해야 하는 과제가 놓였다. 접종 이후 이상반응 피해보상과 지원을 확대하기로 한 것에도 방역당국의 고심이 담겨 있다. 피해보상 신청건의 신속 처리를 위한 전담기구로 ‘코로나19 예방접종 피해보상지원센터’를 운영하고, 관련성 의심 질환 의료비를 최대 3000만원에서 5000만원으로, 사망위로금은 5000만원에서 1억원으로 각각 상향한다. 또 부검 후 사인불명 사례에 대한 위로금 1000만원 지원을 신설 추진한다. 여기에 고령자들의 예약지원 등 접종 편의를 위한 방안도 마련한 상태다.

전문가들은 위중증과 치명률을 낮추는 게 4차 접종의 핵심이라며 고위험군의 추가 접종을 권고하고 있다. 대한의사협회 코로나19대책전문위원회는 대국민 권고문을 내고 4차 백신 접종을 권고했다. 또 이전 백신 접종에서 부작용이 있었다면 의료진과 상의해 비교적 부작용이 적은 백신으로 접종할 것을 당부했다. 위원회는 “오랫동안 사회적 거리두기를 시행함으로 인한 피로감, 백신의 감염예방 효과 저하, 오미크론 대유행 후 시간 경과에 따른 항체 감소 등 국내의 여러 상황을 고려한다면 코로나19 재확산은 우리 곁으로 더욱 빠르게 다가올 가능성이 높다”며 “재확산 가능성을 최소화하고 우리나라 의료 인프라가 감당할 수 있는 수준의 코로나19 대비가 필요하다”고 강조했다. 정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수도 “고연령층이거나 당뇨병 등 기저질환이 있으면서 아직까지 감염되지 않은 고위험군은 4차 접종으로 얻을 수 있는 이익이 명백하게 있다”며 “이미 감염된 고위험군도 최소한 2회(기본접종) 이상 접종을 권유드린다”고 전했다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr