英 국방장관 "中, 러 우크라 침공 고전에 당황…불안요소로 생각"

"中, 러 편들기 점차 어려워...불편한 친구"
"러 약화로 中 북극지역 세력확대가 더 우려"

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 벤 월러스 영국 국방부 장관이 중국 정부가 러시아의 우크라이나 침공전서 고전하는 상황을 당혹스러워하고 있으며, 러시아와의 관계를 점차 불안요소로 보고 있다고 지적했다. 중국이 개전 이후 국제사회의 고립을 무릅쓰고 노골적으로 러시아편을 들고 있지만, 러시아의 패색이 짙어지면 점차 양국 관계도 약화될 것이란 전망이다.

11일(현지시간) 월러스 장관은 미 외교전문지 포린폴리시(FP)와의 인터뷰에서 "중국은 러시아가 고전 중인 현 상황을 그들의 비즈니스에 악영향을 줄 불안 요소로 여기고 있다고 본다"며 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 중국에 불편한 친구가 되고 있으며, 중국은 개전 이후 러시아를 전폭적으로 지원하는 모습을 보기 힘들다"고 지적했다.

월러스 장관은 "실리적으로는 러시아와 중국이 경쟁 관계에 놓여 있다는 점에 주목할 필요가 있다"며 "러시아가 우크라이나와 전쟁을 벌이는 동안 중국이 북극지역 등에 영향력을 넓혀갈 가능성이 오히려 정말 걱정된다"고 밝혔다. 서방 각국에서 제기 중인 중국과 러시아의 군사적 결속보다는 러시아의 세력 축소로 중국이 오히려 북극과 중앙아시아 등 러시아와의 경쟁 지역에서 세력을 확대할 수 있다고 경고한 것이다.

중국정부는 러시아군이 지난 2월 우크라이나를 침공한 이후 노골적으로 러시아 편을 들어왔지만, 러시아군에 직접적으로 식량이나 무기지원에 나선 바는 없다. FP는 "중국의 대표 무인기(드론) 제조업체인 DJI가 지난달 러시아와 우크라이나에서 영업을 중단하면서 중국은 발을 빼는듯한 인상을 풍긴다"고 보도했다.

서방 각국에서는 그럼에도 러시아가 위급한 상황에 처할 경우, 중국의 군사원조가 있을 가능성을 우려하고 있다. 트럼프 행정부 시절 상무부 차관보를 지낸 나작 니카크타는 FP와의 인터뷰에서 "중국은 다양한 군사장비용 품목의 핵심 공급망을 보유하고 있다"며 "서방의 느슨한 제재 속에 러시아가 무기를 계속 만들기 위해 필요한 것들을 제공할 능력을 중국은 갖고 있다"고 말했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr