현대차 美 전기차 공장, 조지아·테네시 등 남동부권역 유력

외신 "현대차, 조지아州와 협의중" 보도
현대차 "세부 지역 아직 결정된 바 없어"
조지아 외 테네시·사우스캐롤라이나 등 거론
현지매체 "8500명 채용·대서양 인근 지역"

미국 조지아주 웨스트포인트에 있는 기아 미국공장 전경＜사진제공:현대차그룹＞

[아시아경제 최대열 기자] 현대차 그룹이 미국 내 신규 전기차 공장을 짓기 위해 조지아주와 협의중이라는 외신 보도가 나왔다. 회사 측은 "미국 공장설립을 추진중이나 구체적으로 결정된 건 아직 없다"고 했다.

다만 2025년 전후로 현지 전기차 양산체제를 갖추기 위해선 이르면 이달 중 부지를 선정할 것으로 업계에서는 보고 있다. 공장을 짓는 기간과 준공 후 생산체계를 안정화하는 데 2~3년 정도 걸리기 때문이다. 조지아주를 비롯해 테네시·노스캐롤라이나 등 미국 선벨트(남부권) 동부권역을 주요 후보지로 올려두고 최종 검토중인 것으로 전해졌다.

10일 현지 외신을 보면, 현대차그룹은 조지아 주정부와 전기차공장 설립을 두고 논의하고 있다. 현지매체 애틀랜타 저널 컨스티튜션은 신규공장으로 인한 채용규모가 8500명 수준이며 대서양에 인접한 서배너 인근 브라이언 카운티를 유력한 후보지라고 익명의 취재원을 인용해 보도했다. 현대차그룹이 현재 운영중인 해외공장이 공장별로 통상 3000~4000명 수준인 점을 감안하면 상당한 규모다.

조립중인 기아의 첫 전용전기차 EV6. 국내에 있는 화성공장에서 만든다.＜사진제공:현대차그룹＞

현대차그룹이나 조지아 주정부는 이번 사안에 대해 구체적인 언급을 꺼렸다. 통상 완성차회사의 신규공장을 유치하기 위해 지방정부 차원의 경쟁이 치열하기 때문이다. 현대차그룹은 지난해 미국 내 전기차 생산설비를 구축하기 위해 74억달러(약 9조원)를 투자하기로 결정했다.

앞서 지난달 앨라배마에 있는 현대차 몽고메리 공장에 3억달러(약 3600억원)를 들여 기존 설비를 개조키로 한 바 있다. 여기에 추가로 전기차 전용 신규공장을 짓기 위해 부지를 검토해 왔다. 부지는 물론 구체적인 생산차종은 아직 결정되지 않았으나 현대차· 기아 브랜드의 전기차는 물론 고가브랜드 제네시스 전기차까지 같이 생산할 가능성이 높다.

조지아주와 함께 현대차의 신규 전기차 공장을 둘 주요 후보지로 거론되는 지역은 테네시주, 사우스캐롤라이나, 노스캐롤라이나 등이 꼽힌다. 디트로이트 등 미국 북동부 일대 러스트벨트가 과거 전통적인 자동차산업의 중심지로 꼽혔다면 이곳은 2000년대 이후 글로벌 완성차업계가 둥지를 튼 미국 내 신흥 자동차 생산거점으로 꼽히는 지역이다. 북동부권역에 비해 노조세가 약하고 주정부차원에서도 세제 등 혜택을 많이 주면서 글로벌 완성차업체를 잇따라 유치했다. 기아는 2006년 조지아주에 공장을 지었다.

올해 초 준공된 현대차 인도네시아 공장. 이 회사의 해외공장 가운데 처음으로 전용전기차 아이오닉5를 생산하는 공장이다.＜사진제공:현대차그룹＞

특히 최근 수요가 늘어난 전기차 생태계를 조성하기 위한 주정부간 경쟁도 치열하다. 폭스바겐이나 메르세데스-벤츠 등은 이 지역에 운영중인 기존 완성차공장을 전기차 공장으로 전환하고 있으며 LG에너지솔루션·제너럴모터스(GM), SK·포드의 합작사의 배터리 공장도 이 지역에 새로 들어설 예정이다. 뒤늦게 전기차 경쟁에 뛰어든 도요타 역시 이 일대에 배터리공장을 짓기로 했다.

조 바이든 미국 대통령 취임 후 전기차 보급확대 드라이브를 거는 한편 자국 내 생산시설을 확충하려는 정책을 예고하면서 글로벌 완성차 메이커가 잇따라 미국 내 전기차 공장을 신설하는 움직임을 보이고 있다. 미국 내 전기차 수요가 급증할 것으로 예상되는 데다 전기차 보조금·자유무역협정(FTA) 등을 감안해 현지생산체계가 유리하다고 판단했기 때문이다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr