"메타 2인자 샌드버그, 전 남친 기사 막으려 英언론 압박해 조사 직면"

셰릴 샌드버그 메타플랫폼 최고운영책임자(COO)

[아시아경제 정현진 기자] 페이스북 모회사 메타플랫폼의 '2인자'인 셰릴 샌드버그 최고운영책임자(COO)가 과거 남자친구인 보비 코틱 액티비전블리자드 최고경영자(CEO)에게 불리한 기사를 막으려고 영국 매체에 압력을 행사했다가 내부 조사를 받을 상황에 놓였다고 21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ는 소식통을 인용해 최근 페이스북이 샌드버그 COO가 이와 관련한 회사 규정을 위반했을 가능성을 염두에 두고 그의 행동에 관한 조사에 착수했다고 전했다.

페이스북이 조사를 시작한 내용은 샌드버그 COO가 2016년과 2019년 각각 영국 신문 데일리메일 측과 접촉한 사항이다. 당시 데일리메일은 2014년 코틱 CEO가 전 여자친구를 괴롭힌 혐의로 법원에서 접근금지 가처분 명령을 받았다는 내용의 판결문을 입수해 취재 중이었다.

이에 샌드버그 COO와 코틱 CEO는 페이스북과 액티비전블리자드의 직원들과 외부 변호사들로 팀을 꾸려 기사 송고를 막기 위한 설득 작업에 나섰다고 이 사안을 잘 아는 관계자들을 인용해 WSJ는 전했다. 두 사람의 연인 관계는 압박이 있었던 것으로 보여지는 2016년에 시작해 2019년 끝난 것으로 전해졌다.

2016년 대응책을 논의하는 자리에서는 코틱 CEO가 다른 사람들에게 샌드버그 COO가 데일리메일 측에 '그 기사가 나간다면 데일리메일과 페이스북의 사업 관계에 해가 될 수 있다'고 말했다는 사실을 언급한 적이 있다고 소식통들이 전했다. 이에 대해 코틱 CEO는 WSJ에 "그런 말 한 적 없다"고 일축하기도 했다.

샌드버그 COO 측근들은 직접적인 위협을 가하진 않았을 것으로 본다면서도 페이스북이 뉴스 산업에 미치는 영향력을 고려할 때 그의 전화가 데일리메일에 일종의 경고로 느껴졌을 것이라고 지적했다. 구체적인 언급을 하지 않았더라도 충분히 위협이 될 수 있다는 분석도 있다.

두번째 연락을 취한 2019년에는 샌드버그 COO가 데일리메일 창업주의 후손인 조너선 함스워스에게 직접 메일을 보낸 것으로 전해졌다. 편집권에 관여하지 않는 함스워스는 편집국장에게 이 문제를 넘겼고, 편집국장과 샌드버그 COO가 연락을 주고받은 것으로 보인다고 WSJ는 전했다.

이후 코틱 CEO는 사내에 만연한 성폭력과 괴롭힘 사건들을 묵살했다는 의혹에 휩싸여 직원들로부터 사임 압력을 받았으나 올해 초 마이크로소프트(MS)에 회사가 인수되면서 최소 내년까지 자리를 보전할 전망이다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr