"1450만원에 팝니다"…SNS로 '새끼 호랑이' 거래한 태국 밀매단

현지 경찰 함정수사에 붙잡혀
라오스서 밀반입해 SNS로 판매

태국의 호랑이 불법 밀매단이 라오스에서 밀반입한 새끼 호랑이 / 사진=연합뉴스

[아시아경제 임주형 기자] 멸종 위기 동물인 호랑이가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 몰래 판매되고 있다는 사실이 드러나 충격을 주고 있다.

태국 매체 '방콕포스트'는 7일(현지시간) 현지 경찰이 함정수사를 벌여 새끼 호랑이를 밀매하는 조직을 체포했다고 보도했다.

이 매체에 따르면 태국 경찰은 최근 일부 태국인들이 페이스북 등 SNS를 이용해 새끼 호랑이를 불법적으로 팔고 있다는 정보를 입수했다고 한다. 경찰은 구매자로 가장해 페이스북으로 이들에게 접근해 연락을 취했다.

밀매단은 구매자로 위장한 경찰에게 새끼 호랑이 1마리당 40만밧(약 1450만원)에 판매 중이라고 답했으며, 거래를 마치기 전 가격의 절반인 20만밧(약 725만원)을 먼저 입금하라고 요구한 것으로 전해졌다.

경찰은 밀매단에 우선 20만밧의 금액을 입금한 뒤, 만날 장소로 택한 방콕 인근 논타부리주 한 쇼핑몰 주차장으로 이동했다. 이곳에서 경찰은 일당 중 두 명의 안내를 받아 새끼 호랑이가 있는 위치를 알아냈고, 그곳에서 밀매단을 체포했다.

붙잡힌 밀매단 3명은 모두 20~40대로, 태국과 국경을 접한 라오스에서 새끼 호랑이를 밀반입해 판매 중이었다고 경찰에 진술했다.

경찰은 구조한 새끼 호랑이들을 모두 국립공원·야생동물보호국으로 옮겨 보호 조치했다. 보호국은 앞으로 새끼 호랑이에 대한 유전자 검사 등을 실시해 실제 서식지가 어디인지를 확인할 예정이다.

한편 태국에서 호랑이는 멸종위기 동물로 지정돼 거래 행위가 금지돼 있다. 그러나 일부 밀매단이 라오스 등 다른 나라에서 호랑이를 불법 포획해 돈을 벌고 있다는 지적이 여러 차례 제기된 바 있다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr