美 최고령 현역의원 돈 영 별세

돈 영 미 연방하원의원 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 조현의 기자] 반 세기 가까이 미국 연방하원에서 봉사해온 돈 영 하원의원(공화·알래스카)이 18일 밤(현지시간) 88세를 일기로 별세했다고 뉴욕타임스(NYT)가 19일 보도했다.

영 의원은 이날 아내인 앤 영과 함께 고향인 알래스카로 돌아가는 길에 숨을 거뒀다.

리처드 닉슨 대통령 재임 시절인 1973년 당선돼 연방하원에 입성한 그는 지금까지 49년간 일하며 공화당에서는 역대 최장기 재임 기록을 갖게 됐다.

미 하원을 통틀어서는 민주당 소속으로 59년간 미시간주 하원의원을 지낸 고(故) 존 딩겔 의원이 최장기 재임 기록을 갖고 있다.

영 의원은 지난 2020년 NYT와의 인터뷰에서 언제까지 의원직을 수행할 것이냐는 물음에 "신이 아니면 유권자들이 결정할 것"이라고 말했다.

알래스카주의 유일한 하원의원인 그는 '알래스카의 세 번째 상원의원'으로 불리기도 했다. 상원 의석은 주별로 2개씩 배정되는 반면 하원 의석은 주민 수에 따라 결정되는데 알래스카주는 유권자가 많지 않아 하원 의석이 하나뿐이다.

영 의원은 또 현역 의원으로는 상·하원을 통틀어 최고령자였으며 하원에서 가장 오래 봉사한 의원이 맡는 하원 수석의원을 지내기도 했다.

NYT는 "영 의원이 상대적으로 작은 지역구를 대표했지만 워싱턴에서 큰 영향력을 행사하며 강인한 개척자 이미지를 구축했다"고 평가했다.

그는 환경보호론에 반대 입장을 견지하면서 알래스카 지역의 석유·광물·벌목 산업을 옹호해 왔고 몇 차례 제기된 도덕성 관련 의혹도 견뎌냈다.

하원 천연자원위원회·교통기반시설위원회에서 힘 있는 지도부 자리를 맡으면서 이를 이용해 고속도로와 교량, 송유관, 가스 파이프라인 등의 시설을 건설하는 데 재원을 투입했다.

아울러 같은 지역구의 다른 두 상원의원과 협력해 국립공원에 도로를 건설하고 송유관을 매설하거나 보존지역 토지의 매입을 제한하고 멸종위기종(種) 보호 규정의 영향력을 제약하는 법안과 규정을 추진했다.

조 바이든 대통령은 이날 성명을 통해 "영 의원은 각별한 관심을 끌었지만 늘 알래스카 주민들의 일상생활에 집중했다"며 "그의 유산은 알래스카 전역에서 주도한 사회기반시설 사업과 그가 옹호한 원주민 부족에 대한 보호 속에 살아남을 것"이라고 고인을 애도했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr