세계 첫 돼지심장 이식 환자, 두달만에 사망

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[아시아경제 조현의 기자] 세계 최초로 돼지 심장을 이식받은 미국인 환자가 2개월 만에 사망했다.

AP통신은 9일(현지시간) 올해 1월 미국 메릴랜드 의대에서 심장 이식 수술을 받은 데이비드 베넷(57)이 전날 숨졌다고 전했다.

정확한 사인은 알려지지 않았다. 다만 베넷의 상태가 며칠 전부터 악화하기 시작한 것으로 전해졌다.

시한부였던 베넷은 수술 전 부정맥으로 입원해 6개월 이상 에크모(ECMO·인공심폐기)로 연명해왔다. 그는 여러 병원에서 심장 이식 불가 판정을 받았고 인공 심장 펌프도 쓸 수 없는 상태였다.

미국 식품의약국(FDA)은 더 이상 치료 가능한 방법이 없는 경우라고 판단해 유전자 교정으로 면역 거부 반응을 없앤 돼지의 심장을 사람에게 이식하는 수술을 허용했다.

세계 최초로 사람에게 돼지 심장을 이식하는 수술이 성공하면서 이식용 장기 부족 문제를 해결하는 대안이 될 것이란 기대감이 나왔다.

유전자를 변형한 돼지 심장을 이식받은 베넷은 1983년 개코원숭이 심장을 이식받은 후 21일 간 생존했던 여아보다 오래 생존했다.

수술을 집도한 바틀리 그리피스 박사는 "우리는 베넷의 죽음에 큰 충격을 받았다"며 "그는 끝까지 싸운 용감하고 고귀한 환자라는 것을 증명했다"고 애도했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr