"마스크 빛나면 코로나 양성"… 日, 코로나 감염 여부 알리는 마스크 개발

타조알에서 추출한 항체 활용

형광 염료가 칠해진 마스크 필터에 닿은 코로나 바이러스가 자외선 아래서 빛나고 있다. /사진=교토부립대 제공

[아시아경제 나예은 기자] 일본의 한 대학 연구팀이 타조알을 이용해 코로나 바이러스에 반응하는 '형광 마스크'를 개발했다.

교도통신은 지난 8일 마스히로 츠카모토 야스히로 총장이 이끄는 교토부립대 연구팀이 바이러스에 감염 여부를 쉽게 확인할 수 있는 마스크를 개발했다고 보도했다.

타조는 병균이 침입했을 때 여러 종류의 항체 또는 단백질을 만들어 내는데 탁월한 능력이 있다고 알려져 있다. 이에 따라 연구팀은 지난해 2월 비활성 코로나 바이러스를 주입한 암컷 타조가 낳은 알에서 대량의 항체를 추출하는 데 성공했다.

연구팀이 이번에 개발한 마스크는 타조알에서 추출한 항체와 형광 염료를 혼합한 뒤 이를 마스크 필터에 입힌 것으로, 이 마스크는 바이러스에 노출되면 바이러스와 접촉한 부분이 자외선 빛 아래서 밝게 빛난다.

해당 연구팀이 코로나 바이러스에 감염된 32명과 함께 최대 10일 동안 실험을 실시한 결과, 그들이 착용한 모든 마스크가 자외선 아래에서 빛이 났고 바이러스가 줄어들수록 빛도 감소하는 것을 확인했다.

연구 책임자인 쓰카모토 총장도 이 마스크의 효과를 직접 경험했다. 마스크를 쓴 쓰카모토 교수가 자외선 환경에서 마스크가 빛나는 걸 보고 유전자증폭(PCR) 검사를 받은 결과, 자신이 코로나19 바이러스에 감염됐음을 확인한 것이다.

쓰카모도 총장은 앞서 1990년대 초 타조가 다른 가금류에 비해 질병에 잘 걸리지 않는다는 사실을 발견하고, 이후 타조의 높은 면역력의 비밀을 집중적으로 캐기 시작했다.

그는 교통통신과의 인터뷰에서 "곧 150명의 참가자를 대상으로 한 2차 실험을 진행할 예정"이라며 "앞으로 누구나 사용할 수 있는 간편한 테스트 키트도 만들고 싶다"고 말했다.

한편, 연구팀은 정부 승인을 얻어 이르면 2022년에 이 마스크를 시판할 계획이다.

나예은 기자 nye8707@asiae.co.kr