전문가들 "심근염·심낭염 등 이상반응 위험보다 백신 접종 이득이 더 커"… "현재 유행은 '비접종군에서의 유행'"

김계훈 전남대병원 순환기내과 교수가 26일 오후 충북 청주시 질병관리청에서 18~49세 국민의 코로나19 예방접종 관련 질의에 대해 전문가가 답변하는 코로나19 특집브리핑에서 영상 질문에 답변하고 있다. 정재훈 가천의대 예방의학 교수, 김계훈 전남대병원 순환기내과 교수, 정은경 청장, 최원석 고려대 안산병원 교수(왼쪽부터). [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이춘희 기자] 국내 코로나19 백신 접종 계획의 마지막 주자인 18~49세에 대한 접종이 26일 시작됐다. 이들은 전국 위탁의료기관과 예방접종센터를 통해 메신저 리보핵산(mRNA) 백신을 맞는다. mRNA 백신 2종 중 이번주 접종자들은 화이자 백신을 접종받는다. 이후 접종자들은 공급 상황에 따라 주간 단위로 결정된 백신을 맞는다.

질병관리청 코로나19 예방접종추진단은 18~49세 청장년층의 본격적인 예방접종 시작을 맞아 예방접종 전후 행동요령과 접종 후 발생할 수 있는 증상, 이상반응과 대처법을 전파하고 백신 접종에 대한 국민의 궁금증을 해소하는 시간을 마련했다.

이날 질의는 실제 접종대상이 되는 18~49세 대학생, 회사원 등이 직접 보낸 질의에 정은경 질병관리청장과 정재훈 가천의대 예방의학과 교수, 김계훈 전남대병원 순환기내과 교수, 최원석 고대안산병원 감염내과 교수 등 전문가들이 답변하는 형식으로 이뤄졌다.

김계훈 교수는 mRNA 백신의 대표적인 이상반응인 심근염·심낭염 등의 발생 우려에 대해 "득실을 따져보면 반드시 백신 접종이 필요하다는 데는 의심의 여지가 없다"며 "실제로 백신 접종보다 코로나19에 걸릴 때 심근염에 걸릴 가능성이 높다"고 설명했다.

최원석 교수는 '4차 대유행' 과정에서 백신 접종이 상당히 진정됐음에도 위중증 환자 수, 사망자 수가 지속적으로 증가하는 데 대해 "실제 백신 접종군과 미접종군에서 발생하는 환자 수, 중증환자 수, 사망환자 수의 비율이 어떻게 되고 있는가, 확진자 중 백신 접종률이 얼마나 되는지가 백신 효과 평가에 중요하다"며 "미접종군에서 큰 수의 환자, 중증환자·사망자가 발생해 지금의 유행을 '비접종군에서의 유행'이라고 부른 이들도 있다"며 백신 접종의 중요성을 당부했다.

본격적인 청장년층(18∼49세) 백신 접종이 시작된 26일 오전 서울 관악구 사랑의병원에서 한 시민이 화이자 백신을 접종하고 있다. 2021. 8. 26 사진공동취재단

다음은 이들과의 일문일답.

- mRNA 백신을 접종하면 심근염·심낭염 발생 위험이 있다는데 경증에 그치는 젊은 층도 꼭 백신을 맞아야 하나?

▲(김계훈 교수) 우리나라 백신 접종자를 분석해보면 코로나19 백신에 의한 감염 예방효과는 82.6%, 중증 예방 효과는 85.4%, 사망 예방효과는 97.3%다. 반면 백신에 의한 부작용은 0.42%이고, 특히 18~49세는 0.53% 정도 발생했다. 이 중 98% 정도가 두통, 근육통과 같은 가벼운 증상이었다. 그렇기 때문에 득실을 따져보면 반드시 백신접종이 필요하다는 데는 의심의 여지가 없다.

해외 사례를 보면 미국에서는 mRNA 백신 접종을 2차까지 완료한 1억1400만명 중 497명 정도가 심근염이 발생했다. 100만명 중 3.5명으로 굉장히 드문 발생률이다. 반면 30대 이하 100만명이 백신을 맞는다면 이 중 9600명 정도는 코로나19 바이러스 예방 효과를 가질 수 있고, 300명은 입원 예방 효과, 60명 정도는 중증 진행 예방, 3명의 사망 예방효과가 있다. 이 역시 득실을 따져보면 백신을 맞는 게 답이다.

게다가 코로나19 바이러스에 걸리면 심근염이 제법 많이 생긴다. 미국에서 젊은 연령대 스포츠 선수 1597명을 대상으로 연구한 결과 2.3%가 심근염이 생겼고, 0.7%는 증상이 있는 심근염이다. 실제로 백신 접종보다 코로나19에 걸릴 때 심근염에 걸릴 가능성이 높다.

- 예전에 심근염이나 심낭염을 앓은 적이 있다면 mRNA 백신을 접종해도 되나?

▲ (김계훈 교수) 심근염과 심낭염은 완치가 되는 병이다. 대부분 6개월 이내에 심장 기능이 정상으로 돌아오고, 심낭염은 1~2주가 지나면 대부분 완치가 된다. 심근염·심낭염을 앓고 얼마 지나지 않은 경우를 제외하고는 완치된 상태라면 백신 접종을 받아도 된다.

- mRNA 백신 1차 접종 후에 심근염·심낭염 의심증세가 있었는데, 2차 접종을 예정대로 받아도 되나?

▲ (김계훈 교수) 1차 접종을 맞고 심근염·심낭염 증세가 있었다면 백신 맞는 것을 보류하기를 권한다. 심근염·심낭염이 발생하는 원인은 여러 가지로 추정되고 있지만 확실하지 않기 때문에 다시 재발할 가능성이 있다. mRNA 백신이 아닌 다른 백신을 맞으면 어떠냐는 이야기도 있는데 이에 대한 데이터도 많이 부족한다. 현재까지는 감염에 주의하고 예방수칙을 잘 지키면서 연구 결과를 조금 더 기다려야 한다.

정은경 질병관리청장이 26일 오후 충북 청주시 질병관리청에서 18~49세 국민의 코로나19 예방접종 관련 질의에 대해 전문가가 답변하는 코로나19 특집브리핑에서 발언하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

- 대학생의 경우 백신접종 기간과 중간고사 기간이 비슷하다. 접종을 하면 결석이 불가피할 것 같은데 백신휴가처럼 백신공결제가 도입될 가능성은 없나?

▲ (정은경 청장) 교육부에서 지난 10일 각 대학에 학기 중 재학생들이 백신 접종을 받을 경우 백신공결제를 도입하고 운영하는 안에 대해 권고한 바 있다. 다만 도입 여부나 방식은 각 대학별 학사 운영계획과 여건에 따라 자율적으로 판단해 적용하기 때문에 각 대학별 방침은 확인해보아야 한다.

- 코로나19에 감염되었다가 완치된 경우에도 예방 접종이 필요한가?

▲ (최원석 교수) 과거 코로나19에 걸렸던 분이라 하더라도 예방접종을 권고하고 있다. 첫째로 자연감염에 의해서도 백신처럼 면역력이 생기지만 시간이 지나면서 재감염의 위험이 다시 생겨난다. 5~6개월 정도까지는 재감염 위험이 높지 않지만 그 이후에는 증가한다는 논문이 있고, 최근 변이 바이러스의 경우 더 높은 수준의 중화항체가를 필요한다는 것을 생각하면 그 시기가 더 앞당겨졌을 가능성도 있다.

두번째로 백신을 통해 유도되는 면역반응과 자연감염을 통해 유도되는 면역반응 중 백신을 통한 면역반응이 더 강하게 나타날 가능성이 높다. 실제로 각 백신의 임상연구에서 백신접종 후 면역반응과 감염 후 회복된 사람의 혈청에서 나타난 면역반응을 비교하면 백신 접종 후 면역 반응이 대부분 몇 배 이상의 항체가를 보였다는 보고가 있다.

또 기존에 걸렸던 사람이 접종을 받으면 추가적 이득이 있다는 연구 결과도 있다. 최근 미국에서 이뤄진 연구에 따르면 코로나19에 걸렸던 사람의 백신접종력에 따른 재감염 발생 위험을 비교한 결과 백신 접종력이 없는 경우가 2배 정도 재감염의 위험이 높았던 것으로 보고됐다.

따라서 코로나19에 걸렸더라도 백신 접종을 권고하고 있다. 다만 격리가 해제되고, 코로나19 감염 후 몸 상태가 회복된 상태여야 한다. 또 치료 중 항체치료제나 혈장치료제 등을 사용한 경우 90일 간의 간격을 두도록 권고하고 있다.

- 최근 30세 이상에도 아스트라제네카(AZ) 잔여백신 접종을 가능케 한 이유가 뭔가? 30~40대에서 AZ 접종을 통한 이익과 부작용으로 인한 손해를 비교하면 어떤가?

▲ (정재훈 교수) 전문가들이 백신 접종을 권고하는 것은 백신접종이 100% 안전해서도, 100% 효과적이어서도 아니다. 잠재적 이익이 피해를 압도할 떄 접종을 권고할 수 있다.

코로나19의 잠재적 피해는 희귀혈전증의 발생 확률과 치명률이 되는데, 이는 지속적 업데이트의 결과 안정적인 값을 갖고 있다. 반면 접종으로 얻을 수 있는 이익은 유행상황에 따라 크게 변하게 된다. 이와 더불어 다른 백신과의 수급 관계도 반드시 고려가 돼야된다.

그런 관점에서 본다면 처음에 30세 제한, 이후 50세 제한 때의 유행상황은 확진자가 평균 600명 또는 1200명, 가장 나빠도 1800명 정도의 수준에서 평가가 이뤄졌다. 지금은 델타 변이가 유행하면서 가장 좋은 상황에서도 1600명 이상의 확진자가 이어지고 있다.

지금은 과거의 평가 비교보다 이익이 거의 2~3배 이상 커진 상태다. 50세 미만의 연령에 대해 매우 보수적인 조건으로 평가하고 있음에도 30세 이상에서의 이익이 매우 큰 것으로 나오고 있다. 그렇기 때문에 전체적인 접종 연령 제한을 30세로 낮추지는 않더라도 본인의 의사, 필요나 어쩔 수 없는 사유에 의해 접종을 원하는 경우 접종할 수 있는 길을 열어둔 것으로 생각해달라.

지난 21일 서울시 양천구 건강힐링문화관에 마련된 코로나19 백신 접종센터에서 의료진이 백신 접종을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

- 4차 대유행이 커졌지만 백신 효과로 치명률은 줄어들었다는 평가가 있는데 사망자들이 계속 발생하고 있다. 우리가 알 수 있는 백신 효과가 나타나고 있는 근거가 무엇인지?

▲(최원석 교수) 유행규모 대비 중증환자, 사망자 비율뿐만 아니라 실제 백신 접종군과 미접종군에서 발생하는 환자 수, 중증환자 수, 사망환자 수의 비율이 어떻게 되고 있는가, 확진자 중 백신 접종률이 얼마나 되는지가 백신 효과 평가에 중요하다. 돌파감염의 절대적 숫자가 아니라 전체 규모에서의 비율을 보는 게 중요하다. 이러한 비율이 앞서 말한 중증 예방효과 86.4%, 사망예방효과 97.3%다.

외국에서의 분석 결과도 대부분 미접종군에서 큰 수의 환자가 발생하고, 중증환자·사망자가 발생하고 있다. 지금의 유행을 '비접종군에서의 유행'이라고 부르는 이들도 있다. 백신의 효과가 100%가 아니니까 접종자 중에서도 중증으로 진행하거나 사망할 위험이 0이라고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 백신이 위험을 상당히 낮춰주고 있다는 것은 우리나라뿐만 아니라 여러 나라, 국가의 자료에서 확인되고 있다.

- 1차 백신 접종 후 6주가 지나 2차 접종을 하게 되는데, 이래도 백신의 효력이 있는지?

▲(최원석 교수) mRNA 백신은 3주 또는 4주의 간격으로 접종하도록 돼 있고, 이 간격을 맞춰서 맞는 게 제일 바람직한 것은 맞다. 가장 근거가 많고 그런 기준을 바탕으로 임상연구가 됐기 때문이다.

다만 접종의 간격이 늘어났을 때 효과가 떨어질 것이라고 보지는 않는다. 우선 여러 번 맞는 백신은 1차 접종 후 면역반응이 어느 정도 나타나야 그 이후에 접종을 했을 때 효과를 더 강화시켜 주고 면역반응이 오래 유지되도록 할 수 있다. 오히려 짧게 접종이 돼 1차 접종의 면역반응이 충분하지 않은 상태에서 그 다음 차수의 접종이 이루어지면 그 차수의 접종은 무효라고 보고 재접종을 권고하는 게 일반적 백신 접종의 권고 기준이다.

또 제한적이지만 실제 연구 결과가 조금 있다. 화이자 백신의 접종 간격을 6~14주 정도로 늘린 군과 3~4주의 간격을 지킨 군을 비교했을 때 면역반응이 유사하거나 더 높다는 연구 결과도 아직 피어리뷰를 거치지 않았지만 보고됐다.

다만 변이의 경우 접종 완료가 중요한데 완료 시점이 조금 더 늦어지는 부분은 고민이다. 1회 접종을 한 분이더라도 2회 접종이 완료되고 충분한 기간이 나타날 때까지 계속 주의를 기울여주시는 게 바람직한 방법이 될 것이다.

- 이스라엘과 미국 등은 부스터샷을 준비하고 있는데 우리나라는 언제쯤 부스터샷을 접종하는지? 모든 국민에게 추가 접종을 하려면 백신이 부족한 것은 아닌지?

▲(최원석 교수) 변이 이전에는 항체가가 금방 예방하지 못하는 수준으로 떨어지지 않고 상당한 기간을 갈 가능성이 있다고 많이 추정을 했다. 하지만 변이가 대부분 중화능을 감소시키고 있기 때문에 추가로 면역반응을 강화시켜야되는 시기가 더 빨리 오고 있다. 먼저 접종하신 분들 또는 면역반응이 많이 떨어질 수 있는 중증 면역저하자 같은 분들에 대한 부스터 접종을 계획을 세우거나 진행을 하고 있다.

우리나라는 9~10월 정도가 기본적인 접종이 완료되는 시기로 추정하고 있고, 그 이후 시기가 부스터 접종이 진행될 수 있는 시기가 되지 않을까 생각한다. 가장 먼저 접종한 장기요양거주 고령층, 만성질환자, 일선 의료기관 종사자, 중증 면역저하자 등이 부스터 접종 대상이 될 가능성이 있다.

▲(정은경 청장) 정부도 부스터샷에 대한 접종계획을 현재 전문가들하고 같이 수립을 하고 있다. 빠르면 4분기부터 부스터 샷 접종이 진행될 예정으로 계획이 마련되면 설명을 드리도록 하겠다.

백신 부족 우려에 대해서는 현재 올해 1억9000만회분 정도를 확보해 기본 접종을 진행 중이다. 확보한 물량으로 전 국민 2회 접종, 소아, 청소년, 임상부 접종, 연내 부스터 샷 대상자 접종에 충분하다. 일부 4분기 공급 물량은 내년으로 이월돼 내년 1분기 추가 접종 대상자들에게 쓸 예정이다. 또 내년 추가 접종, 변이 대응을 위해 9000만회분을 신규 확보하는 예산을 편성 중에 있고, 화이자는 3000만회분이 내년 도입 물량으로 이미 계약이 완료됐다.

고3 수험생의 코로나19 백신 2차 접종이 시작된 지난 9일 서울 동작구민체육센터에 마련된 동작구 제2예방접종센터에서 수험생이 화이자 백신을 접종받고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

- 코로나19 감염으로 인한 사망자보다 백신접종으로 인한 사망자가 더 많다는 이야기가 인터넷에서 나오는데 사실인지?

▲(정재훈 교수) 백신 접종 후 사망 신고 건수가 코로나19 감염으로 인한 사망자보다 많다는 것은 절대 사실이 아니다. 통계를 보면 오늘 기준으로 접종 후 이상반응으로 신고된 사망 건수가 492건이고 코로나19로 인한 누적 사망자가 2222명이다.

하지만 접종 후 사망이 신고됐다고 해서 그게 접종과의 인과관계가 증명된다는 뜻과는 조금 다르게 보셔야 된다. 만약 전 국민이 같은 날 같은 시간에 모두 백신 접종을 했다고 가정한다면 1~2주동안 어떠한 사망 신고도 없고 어떠한 건강상태에 문제가 없는 상황은 발생하기 어렵다. 결국 자연적으로 발생하는 사망, 질환과 백신 접종으로 인해 발생하는 사망, 건강상태 이상을 철저히 분리할 필요가 있다. 그런 분리를 위한 절차가 백신 이상반응에 대한 인과성 평가다.

실제 우리나라에서는 2건이 확인돼 있고, 몇 건이 추가적으로 확인을 기다리고 있다. 2건의 사망이 있다고 봤을 때 우리가 백신 접종으로 얻을 수 있는 잠재적인 피해보다 이익이 압도적으로 크다는 사실을 다시 한번 명백하게 확인할 수가 있다.

- 얀센 백신의 경우 부스터샷을 맞으면 항체 수준이 9배 이상 증가한다는 미국 제약회사의 임상시험 결과가 있다. 얀센 백신 접종자들에 대한 부스터샷 접종계획은 없는지 궁금하다.

▲(정은경 청장) 현재 부스터샷 접종계획에 대해서는 고위험군, 의료진부터 우선적으로 시작해 진행할 예정이다. 세부 실행방안을 현재 마련을 하고 있다. 백신 종류에 따른 추가 접종 계획 이런 부분들은 추후 계획을발표할 예정이다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr