보름간 '방역강화' 발표 7회…"한박자 늦은 대응이 혼란 키웠다"

직장인·자영업자 "너무 자주 바뀌어 완전한 이해 힘들다"
전문가 "급확산세 탓 불가피하나...일관된 메시지 전달 필요"

[아시아경제 김지희 기자] 수도권을 중심으로 코로나19 ‘4차 대유행’이 시작된 지난달 말 이후 정부가 크고 작은 방역 강화대책을 쏟아내고 있다. 지난달 30일 새로운 사회적 거리두기 체계 도입을 하루 앞두고 1주일 유예를 결정한 이후 방역조치 강화를 발표한 횟수만 7번에 달한다. 전문가들은 "한 박자 늦은 대응에 혼란이 가중됐다"며 선제적이고 일관된 메시지 관리가 중요하다고 지적했다.

◆'이틀에 한 번' 헷갈리는 방역조치= 16일 보건복지부 등 방역당국에 따르면 최근 보름여 동안 코로나19 방역조치 관련 발표는 모두 7차례에 걸쳐 이뤄졌다. 지난달 30일 수도권 새 거리두기 체계 1주 유예를 시작으로 ▲수도권 실내외 마스크 착용 의무화 및 22시 이후 야외음주 금지(7월4일) ▲‘중대 방역수칙 1회 위반시 영업정지’ 감염병예방법 시행규칙 적용(7월6일) ▲수도권 기존 거리두기 2단계 1주일 재연장(7월7일) ▲수도권 새 거리두기 4단계 격상(7월9일) ▲내국인도 입국시 PCR검사 음성확인서 제출 의무화(7월12일) ▲비수도권 거리두기 2단계 격상(7월14일) 등이 발표됐다. 2, 3일에 한 번 꼴로 방역대책을 손 본 셈이다. 이 기간 비수도권 지역에서는 각 지방자치단체별로 거리두기 단계를 수 차례 자체 조정하기도 했다. 접종 완료자에 대한 인센티브는 계속 적용하겠단 입장을 고수하다 급작스럽게 배제됐고, 수도권 거리두기 단계는 2단계 재연장 결정 이틀 만에 4단계로 직행하는 등 오락가락하는 모습을 보였다.

거듭된 ‘방역 수정’에 현장에서는 혼란이 이어졌다. 특히 일선 현장에서 달라진 방역수칙을 이행해야 하는 자영업자, 소상공인들 사이에서는 볼멘 목소리도 나온다. 인천 남동구에서 식당을 운영 중인 김모(30대) 씨는 "거리두기 수칙이 바뀔 때마다 지자체 등에서 매번 별도로 안내를 해주는 건 아니기 때문이 중요한 내용은 기사를 통해 확인해야 한다"며 "특히 최근에는 며칠 뒤 바로 바뀐 조치가 적용되는 경우가 있어 ‘나는 백신을 맞아서 인원 제한에서 제외된다’, ‘직계가족이라 괜찮다’ 등 바뀐 내용을 모르고 막무가내로 우기는 손님들이 많다"고 토로했다.

자주 바뀌는 방역대책에 혼란을 느끼는 건 일반인들도 마찬가지다. 서울 성동구에 거주하는 직장인 정모(34세) 씨는 "처음에는 방역조치가 어떻게 바뀌었는지 꼼꼼하게 찾아보곤 했는데 너무 자주 바뀌다보니 이제는 큰 틀만 익혀두고 나머지는 상황이 닥치면 생각하게 된다"며 "회사, 식당, 헬스장 등 일상적으로 찾는 곳들에 대해서조차 방역수칙을 완전하게 이해하기란 사실상 불가능하다고 본다"고 전했다.

코로나19 신규 확진자가 1536명 발생하며 열흘째 1000명 이상 확진자 발생을 이어자고 있는 16일 경기 안산 단원구청에 마련된 선별진료소를 찾은 시민들이 검사를 받기 위해 대기하고 있다./안산=강진형 기자aymsdream@

◆"정부 한 박자씩 늦어…메시지 관리 실패"= 전문가들은 이달 들어 확진자 수가 빠르게 늘면서 잦은 방역대책 수정이 불가피한 측면이 있었다는 점은 인정하되, 대유행 초기 일관된 메시지 전달에 실패했다고 입을 모았다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "우리나라는 아직 백신 접종률이 낮고 코로나19 확산세가 급격하기 때문에 다음 달까지는 확진자 수 증감에 곧장 대응하는 식으로 할 수밖에 없다"며 "문제는 상황에 대응해 방역조치를 자주 조정할 수는 있어도 7월 초까지 방역 완화를 고수하다 방역을 급선회했다는 점"이라고 말했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "현 시점에서 확인되는 확진자는 1~2주 전 감염된 이들로 선제적으로 강력한 방역대책이 필요하지만 정부에서 한 박자씩 계속 늦게 대응했다"고 비판했다.

선제적인 방역은 아니라도 메시지 관리를 통해 방역에 대한 국민들의 예측가능성을 높여줘야 한다는 목소리도 나온다. 최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 "‘어떤 상황이 발생하면 어떻게 되고, 방역수칙을 조정할 수밖에 없다’는 예측 가능성을 높여주는 메시지가 국민들에게 정확히 전달되지 않고 있다"면서 "최근 나타나는 불만의 원인은 정부가 ‘국민들의 책임으로 유행이 재확산해 문제가 커졌으니 어쩔 수 없이 거리두기 단계를 격상한다’는 식으로 메시지를 전하고 있기 때문"이라고 진단했다.

이날 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자 수는 1536명으로, 열흘 연속 1000명대 기록을 이어갔다. 지난 7일 1212명의 확진자가 발생하며 ‘4차 대유행’의 시작을 알린 이후 주말에도 네 자릿수 확진자가 거듭되는 양상이다. 이날 지역발생 확진자 1476명 가운데 수도권의 비중은 75%(1107명)에 달했다. 해외유입 확진자는 60명으로 델타 변이가 확산 중인 인도네시아 입국자가 26명으로 가장 많았다.

김지희 기자 ways@asiae.co.kr