[단독] 핵심소재 동박공장까지…SK, 美 배터리 수직계열화 완성

SKC, 美 조지아 동박공장 건설 검토
SK, 조지아주 배터리 생산 거점 삼고 미국 시장 공략
2030년 배터리 생산 글로벌 톱3 전망

[아시아경제 황윤주 기자] SK그룹에서 이차전지 소재 사업을 담당하는 SKC 가 미국 조지아주에 동박 공장을 짓는다. 이 공장이 준공되면 SK그룹은 미국 내에서 전기차 배터리에 이어 소재까지 이르는 수직계열화를 완성하게 된다.

27일 업계에 따르면 SKC 는 말레이시아, 유럽에 이어 미국 조지아주에 동박 공장 건설을 검토 중이다. 공장 부지는 애틀랜타에서 동쪽으로 35마일 떨어진 코빙턴이 유력하다. 코빙턴은 SKC 미국 법인과 폴리에스테르 필름 공장이 자리잡고 있어 신규 투자 시 좋은 조건으로 공장을 설립할 수 있다.

공장 규모는 최종 결정되지 않았지만 최소 5만t, 투자 규모는 약 7000억원 안팎인 것으로 알려졌다. SKC 는 올해 유럽 공장 부지를 확정하고 착공이 진행되면 미국 투자도 곧바로 진행한다는 방침이다.

SKC 의 미국 투자는 의미가 크다. SK그룹이 이 동박공장을 통해 전기차 최대 격전지인 미국에서 배터리 수직계열화를 갖추게 되기 때문이다. 코빙턴은 SK이노베이션 배터리 공장이 위치한 잭슨 카운티로부터 자동차로 약 30분 거리에 있다. 코빙턴과 잭슨 카운티가 속한 조지아주는 테네시주, 앨라배마주 등과 함께 ‘이스턴 선벨트’로 불린다. 이 지역은 글로벌 완성차 기업들의 미국 최대 생산 거점이다. 특히 조지아주는 SK그룹과 인연이 깊다. SKC 가 1999년 코빙턴에 투자할 당시 한국 대기업의 조지아주 첫 투자 사례였다.

SK이노베이션 도 현재 조지아주에 각각 연간 9.8GWh, 11.7GWh 규모의 전기차 배터리 1·2공장을 건설 중이다. 조지아주 1·2공장 총 투자 금액은 약 3조원이다. 이와 별도로 SK이노베이션 이 포드와 함께 설립하는 배터리 합작사 블루오벌에스케이의 생산규모는 60GWh다. 여기에 조지아 3·4공장 증설도 확정되면 SK이노베이션 은 미국에서만 최소 100GWh의 배터리를 생산할 것으로 예상된다. SK이노베이션 이 미국을 중심으로 생산능력을 공격적으로 늘리고 있어 2030년에는 연간 생산능력이 CATL, LG에너지솔루션에 이어 3위로 발돋움할 것이란 전망도 나온다.

SK그룹도 배터리 사업을 물밑 지원하고 있다. 그룹의 투자전문 지주사인 SK㈜는 배터리용 동박, 차세대 리튬 메탈 배터리 등 전기차 첨단 소재 기술 투자를 늘리고 있다. 먼저 전기차 배터리 소재인 동박 제조사 왓슨에 2019년과 2020년 두 차례에 걸쳐 총 3700억원을 투자했다. 왓슨은 2025년까지 생산능력을 15만t까지 확장할 계획이며 향후 기업공개(IPO)도 검토하고 있다. SK㈜는 왓슨과 SKC (SK넥실리스)간 사업 시너지를 높이고, 추가로 글로벌 인수합병을 추진해 2개 이상의 차세대 배터리 소재 기술을 내재화해 2025년까지 배터리 소재 영역에서 1조6000억원의 에비타(법인세·이자·감가상각비 차감 전 영업이익)를 달성한다는 목표다. SK㈜가 두 차례에 걸쳐 700억원을 투자한 솔리드에너지시스템은 현재 리튬이온 배터리의 단점을 보완하는 차세대 배터리인 리튬메탈 배터리 시제품 개발에 성공했다.

배터리업계 관계자는 "미국 USMCA(미·멕시코·캐나다 협정) 시행으로 미국에서 생산된 자동차 부품, 배터리를 사용해야 관세 혜택을 받을 수 있다"며 " SK이노베이션 등 국내 배터리 기업들의 대규모 미국 투자는 통해 미국 시장 주도권을 뺏기지 않겠다는 의미"라고 말했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr