美 유명 방송인 제이 레노, 20여년 만에 '개고기 농담' 사과

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[아시아경제 조현의 기자] 미국 '토크쇼의 제왕' 방송인 제이 레노가 수십년간의 아시안 비하 발언에 대해 사과했다. 애틀란타 총격 사건으로 아시안 혐오 분위기에 대한 우려가 커지자 뒤늦게 입을 연 것이다.

레노는 24일(현지시간) 아시안계 미국인 이익단체 '미디어 액션 네트워크(MANAA)'의 리더 가이 아오키와의 화상 전화에서 "아시안을 따돌리려는 의도는 아니었다. 명백한 내 잘못"이라고 해명했다고 미국 피플지가 보도했다.

미국 유명 심야 토크쇼 '투나이트 쇼'의 진행자 출신인 레노는 특히 '개고기 농담' 등 여러 차례 한인 비하성 발언을 한 바 있다. 그는 2019년 NBC 방송의 경연 프로그램 '아메리카 갓 탤런트' 녹화 현장에서 출연진의 반려견 그림을 보며 "한식당 메뉴에 있는 음식과 닮았다"고 말했다. 해당 발언은 편집돼 실제 방송되지는 않았다. 당시 일부 출연진이 문제를 제기했지만 별다른 대처는 없었다.

2002년 솔트레이크 동계올림픽 쇼트트랙 경기에서 김동성이 실격했을 때도 투나잇쇼에서 "김동성이 너무 화가 나서 집에 가서 개를 걷어차고는 잡아먹어 버렸다"고 한 바 있다. 당시 미주한인의원회가 레노의 퇴출을 요구했지만 그는 2014년 방송 종영 전까지 자리를 지켰다.

레노는 개고기 농담에 대한 비난에 침묵으로 일관한 데 대해 "무해한 농담이라고 생각했다"며 "우리의 적인 북한을 사실에 기반해 놀리기 좋아했다"고 말했다.

이어 "농담에 대한 불만이 들어오면 나는 주로 '받아들일 수 없으면 에라 모르겠다'는 식으로 대응했다"며 "하지만 마음속으로는 잘못된 줄 알고 있었다"고 했다.

레노의 아시안 비하 발언에 대해 2012년부터 문제를 제기해왔던 아오키는 그의 사과를 받아들이기로 했다. 레노는 "아시아계 미국인들이 내 사과를 받아주면 좋겠다"며 "앞으로 기대에 부응하겠다"고 말했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr