"수천명 생계 달려" 美조지아주, SK배터리 수입금지 번복 간청

조 바이든 대통령에 ITC 결정 번복 요청 서한

2019년 3월 미국 조지아주 내 SK이노베이션 전기차 배터리 생산공장 기공식 당시 사진

[아시아경제 차민영 기자] "국제무역위원회(ITC)의 SK 이노베이션 배터리 수입금지 결정을 뒤집어달라."

미국 조지아 주정부는 12일(현지시간) 브라이언 켐프 주지사가 수천 개의 일자리가 사라질 수 있다며 조 바이든 대통령에게 보낸 서한 내용을 공개했다. 켐프 주지사는 한 달 전인 지난달 12일(현지시간)에도 ITC 발표 직후 성명을 내고 번복 결정을 요청한 바 있다.

켐프 주지사는 서한에서 조지아주 커머스에 건설되는 SK 의 전기차 배터리 공장이 앞으로 2600명을 고용할 예정이며 SK 가 공장을 짓고자 투자한 26억달러(약 2조9549억원)는 조지아주 역대 최대 외국인 투자라고 설명했다. " SK 공장은 미국 내 주요 전기차 배터리 공장들 중 연방정부 보조금을 받지 않고 건설된 유일한 공장이 될 것"이라고도 강조했다.

켐프 주지사는 SK 가 2025년까지 공장을 확장해 고용원을 6000여명으로 늘리고 배터리 생산량도 연간 생산량도 50GWh(기가와트시) 규모로 늘릴 계획이라고 소개하면서 "조지아주 공장이 경제적으로 존속할 수 없게 만들 ITC 결정을 대통령이 번복하지 않으면 공장을 닫을 수밖에 없다는 것이 SK 의 설명"이라고 전했다.

그는 " SK 의 공장이 '미국 자동차산업을 전기차 중심으로 전환하고 지역 노동자에게 고소득의 좋은 일자리를 제공하게 하겠다'는 바이든 대통령의 목표에 정확히 부합한다"라고도 주장했다. 또 최근 바이든 대통령이 '중국 의존도'를 낮추고자 전기차 배터리 등의 공급망을 살펴보라는 행정명령을 내린 점을 거론하면서 SK 의 공장이 문을 닫으면 "미국이 전기차 배터리 경쟁에서 중국에 뒤처지는 결과를 낳을 것"이라고 강조했다.

켐프 주지사는 버락 오바마 전 대통령이 2013년 ITC 결정을 뒤집은 적 있다고 사례도 제시했다. 당시 오바마 전 대통령은 삼성전자의 특허를 침해한 애플 제품의 수입을 금지하는 ITC 결정을 뒤집었다. 이어 "조지아인 수천 명의 생계가 당신의 손에 달렸다. 당신의 결정에 어떤 식으로든 도울 준비가 돼 있음을 알아달라"고 강조했다.

앞서 ITC는 지난달 10일 SK 가 LG에너지솔루션(전 LG화학 배터리 사업부문) 배터리 영업비밀을 침해했다며 SK 측에 일부 리튬이온배터리 수입을 10년간 금지하는 명령을 내렸다. 다만, 포드와 폭스바겐의 미국 내 생산용 배터리와 부품에 대해서는 일정 기간 수입을 허용하는 유예 조처도 함께 결정했다. 이와 관련 SK 는 백악관에 대통령의 거부권 행사를 요구하고 있다. 바이든 대통령이 이번 ITC 결정을 검토할 수 있는 기간은 다음달 11일까지다.

LG는 2025년까지 미국에 독자적으로 2곳 이상의 배터리 생산공장을 지어 5조원 이상을 투자한다고 12일 밝혔다. 바이든 대통령이 ITC 결정을 번복하지 않도록 방지하는 것도 LG가 대규모 투자계획을 밝힌 배경 중 하나로 꼽힌다.

SK 이노베이션은 작년 6월 미국 조지아 주정부와 전기차 배터리 2공장 설립을 위해 9억4000만달러 규모의 투자 협약식을 체결하고 2023년 완공을 목표로 새 공장을 건설 중이다. 2공장에서 생산하는 배터리는 연간 11.7GWh 규모다. 조지아주의 1·2공장이 모두 완공되는 2023년께는 미국에서만 1년에 21.5GWh 규모의 생산 능력을 갖출 것으로 예상된다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr