미중 1단계 무역합의에도…中 흑자 늘어

코로나19로 이행률 낮아…바이든 취임 후 中 압박 수위 높일 듯
바이든, 금융시장 개방 등 2단계 무역합의 서두를 수도

[아시아경제 베이징=조영신 특파원] 지난해 미ㆍ중 1단계 무역 합의에도 불구하고 중국의 대미 무역 흑자 규모가 늘었다. 도널드 트럼프 대통령이 대중 무역 불균형을 바로잡겠다고 중국을 압박했지만 크게 달라진 게 없다는 평가다.

이에 따라 조 바이든 미국 대통령 당선자 취임과 동시에 미ㆍ중 무역 불균형을 지렛대 삼아 중국 견제에 나설 가능성이 커졌다.

19일 중국 해관총서(세관)에 따르면 지난해 중국의 대미 무역흑자는 3169억 달러로 잠정 집계됐다. 이는 전년 2958억 달러보다 7.1%(211억 달러)나 증가한 것이다.

중국의 대미 수입은 전년대비 9.8% 늘어난 1349억1000만 달러에 달했지만 수출이 이보다 압도적으로 많은 4518억1000만 달러를 기록, 흑자 폭이 오히려 커졌다.

중국의 대미 무역 흑자 규모는 2016년 2508억 달러, 2017년 2758억 달러, 2018년 3233억 달러 등 매년 증가했다. 2018년 미국의 무역 압박이 본격화되면서 2019년 흑자 규모가 275억 달러 축소됐지만 지난해 다시 무역흑자가 늘었다.

중국은 지난해 1월 미국과 1단계 무역합의를 하고 2021년까지 2년간 공산품과 농산물, 에너지 등 미국 제품 수입을 2017년 대비 2000억달러(한화 220조4200억원) 늘린다고 약속한 바 있다.

지난해 말 기준 중국의 1단계 무역합의 이행률 공식 통계가 나오지 않았지만 100% 지키지 못했을 가능성이 크다. 워싱턴 싱크탱크인 피터슨국제연구소(PIIE) 보고서에 따르면 지난해 10월말 기준 중국의 미국 상품 수입액은 710억 달러(미국 수출 기준)로 약속한 금액의 57%에 그쳤다.

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 팬데믹으로 지난해 1분기 중국 경제가 멈추면서 1단계 무역합의 이행률이 낮았던 것으로 알려지고 있다.

중국 측이 이행 약속을 의도적으로 지키지 않았을 가능성도 배제할 수 없다. 트럼프 대통령이 재선에 실패하면서 중국 측이 연말 미국산 제품의 수입 속도를 조절했을 수도 있다는 것이다.

또 무역 불균형이 다시 확대됨에 따라 차기 바이든 정부가 중국과의 2단계 무역합의를 서두를 가능성도 제기되고 있다.

관세 등 중국 압박카드는 미국 경제에도 좋지 않은 영향을 미치는 만큼 금융시장 개방 등을 서둘러 진행할 수 있다는 지적이다.

중국 경제가 지난해 플러스 성장을 한데 이어 올해 8%대 성장이 전망됨에 따라 바이든 정부의 압박이 더욱 거셀 것이라는 전망도 나온다.

무엇보다 미ㆍ중 경제 규모 격차가 축소됨에 따라 미중 갈등이 더욱 격화될 가능성도 커졌다. 미국 브루킹스연구소 등 해외 조사기관들은 중국 경제가 지속 성장, 7년 이내 중국 국내총생산(GDP)가 미국을 추월할 것이라는 전망을 내놓고 있다. 현재 중국 GDP는 미국의 70% 수준인 것으로 추정된다.

한편 무역 흑자 확대와 관련, 중국 해관총서는 마스크와 의료용 보호복, 인공호흡기, 의료용 모니터 등 코로나19 방역 물품의 수출이 급증, 중국의 무역 흑자 규모가 2016년 이후 최대라고 밝혔다. 코로나19라는 돌발변수로 인해 중국의 무역 흑자가 늘었다는 설명이다.

베이징=조영신 특파원 ascho@asiae.co.kr