삼성 지원의 힘…남좌민 교수팀, 세계 최초 'DNA 컴퓨팅 인공신경망 구현'

김선기 박사(왼쪽부터, 1저자), 남좌민 교수(교신저자), 서진영 학생(공동저자) [사진제공=삼성전자 뉴스룸]

[아시아경제 이기민 기자] 삼성이 미래기술육성사업으로 지원한 남좌민 서울대 화학부 교수팀이 DNA 컴퓨팅 아키텍처를 이용한 나노입자 인공신경망을 세계 최초로 구현하는데 성공했다.

남좌민 교수팀의 연구 결과는 26일(현지시간) 세계적인 학술지인 미국의 '사이언스 어드밴시스(Science Advances)' 온라인에 게재됐다. 사이언스 어드밴시스는 이번 연구를 홈페이지 표지 이미지 중 하나로 선정해 비중 있게 다뤘다.

이번 연구는 2015년 12월 삼성미래기술육성사업 과제로 선정돼 지원받았으며, 나노기술(NT), 바이오기술(BT), 정보통신기술(IT)를 융합한 사례다. DNA 컴퓨팅은 빠른 속도와 작은 크기, 사람의 몸속에서도 작동할 수 있다는 점 등에서 기대가 크지만 일반 컴퓨터처럼 구성 요소가 모듈화되어 있지 않고, 안정적인 아키텍처를 구성하기 어려워 응용이 더딘 상황이다.

남좌민 교수 연구팀은 나노입자 기반의 인공세포막 플랫폼을 활용해 이 문제에 대한 해법을 제시했다. 인공세포막 칩 위에 배열된 DNA입자·나노입자·DNA분자가 포함된 용액으로 연산을 수행하는데 용액 속 DNA를 조절해 원하는 결과를 안정적으로 얻을 수 있다.

DNA입자와 나노입자가 하드웨어의 역할을, 용액 속 DNA가 소프트웨어의 역할을 수행하도록 구성을 분리해 일반적인 컴퓨터 구조를 구현한 것이다. 연구팀은 이를 활용하면 DNA 컴퓨팅을 다양한 IT 기술 분야에 안정적으로 접목할 수 있는 길이 열린다고 소개했다.

이번 연구는 인공지능의 핵심 기술 중 하나인 인공신경망을 나노입자 기술을 통해 최초로 구현했다는 점에서도 의미가 크다. 남좌민 교수 연구팀은 인공지능을 가진 ▲질병 진단용 바이오센서 ▲신약 스크리닝 칩 ▲DNA 나노로봇 등 응용기술 개발을 진행하고 있다.

남좌민 교수는 "DNA 컴퓨팅 아키텍처에 기반한 나노입자를 본격적으로 활용할 수 있고, 나노입자의 다양한 기능을 딥러닝(deep-learning) 등에 녹여내 바이오센서나 인공지능을 가진 분자·나노로봇에 응용할 수 있는 길이 열렸다"고 말했다.

삼성미래기술육성사업은 2013년부터 1조5000억원을 출연해 국내 과학기술 육성을 목표로 연구지원 사업을 진행하고 있다. 지금까지 603개 과제에 7729억원을 집행했으며, 국제학술지에 총 1246건의 논문이 게재됐다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr