통일부 "北국경봉쇄로 방역물품 지원 어려워"

"봉쇄 수준 더 높일 경우 더 어려워질 듯"
최근 3억원 규모 마스크 등 반출 승인

지난 21일 오전 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 평화통일포럼 '광복 75주년, 새로운 한반도 건설을 위한 역할과 과제'에서 이인영 통일부장관이 축사하고 있다. <사진=연합뉴스>

통일부는 24일 북한이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 대응 차원에서 국경을 봉쇄하면서 방역 물품 지원이 어려움을 겪고 있으며, 봉쇄 수준이 더 높아질 경우 어려움은 더욱 가중될 것으로 예상된다고 밝혔다.

여상기 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 '북한의 국경봉쇄로 인해 민간단체들이 추진하는 대북 방역물품 지원이 어려움을 겪고 있지 않는지'를 묻는 취지의 질문에 "북한이 국경을 봉쇄하게 되면 방역물품 지원에도 어려움이 있을 것으로, 어려움이 가중될 것으로 예상된다"고 말했다.

현재에도 어려움을 겪고 있느냐는 이어진 질문에 여 대변인은 "현재에도 어려움은 있다"면서 "국경 봉쇄 수준이 강화될 경우, 그 어려움도 가중될 것으로 보인다는"고 답했다.

앞서 6일 통일부는 국내 민간단체가 신청한 3억원 규모의 대북 마스크 지원사업에 대해 반출 승인을 결정했다. 12일에도 한 민간단체가 신청한 1억 8000만원 규모의 코로나19 방역물품 반출을 승인한 바 있다.

이인영 통일부 장관은 지난 21일 광복 75주년 기념 평화통일포럼에서 "노약자와 어린이들의 아픈 곳을 낫게 할 약품과 물자, 여성과 아동 건강을 위한 식량 지원이 정치적인 이유로 멈춰서는 일은 없어야 한다"며 인도적 지원의 필요성을 역설하기도 했다.

한편 북한 내 코로나19 현황에 대해, 통일부는 국제기구와 북한 당국의 발표를 기준으로 판단한다는 기존의 입장을 재확인했다. 여 대변인은 "북한내 코로나19 확진자에 관련해서는 (북한) 공식 당국의 발표를 기준으로 판단해 나간다는 것이 통일부 입장"이라면서 "북한 당국도 아직까지 확진자 발생을 발표하지 않았고, 또 세계보건기구(WHO)도 북한의 확진자 발생을 확인하지 않고 있기 때문에 정부는 이러한 발표를 기준으로 판단하고 있다"고 설명했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr