코로나19 '15분 진단키트' 나온다

코로나19 감염 여부 15분만에 육안으로 확인
스틱형 진단키트에 "붉은색 두 줄 뜨면 감염"
과기정통부·행안부, 연내 상용화 위해 총력 다짐

코로나 항원 진단키트에 붉은색 두 줄이 나타나면 감염을 육안으로 알 수 있다.

[아시아경제 황준호 기자] 임신 진단 키트처럼 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 감염 여부를 육안으로 15분 안에 확인할 수 있는 신속진단 기술이 개발됐다. 현장에서 감염 여부를 바로 확인할 수 있어 코로나19 확산을 막는데 기여할 것으로 예상된다.

과학기술정보통신부는 한국화학연구원 김홍기 박사 연구진이 코로나바이러스의 항원에 결합하는 다양한 항체들을 제작하고 이를 활용해 항원 신속진단기술을 개발했다고 30일 밝혔다.

코로나19 15분 이내에 진단한다

연구팀은 코로나19 단백질인 항원과 이를 공격하는 면역단백질인 항체의 결합반응을 활용해 신속하게 감염 여부를 진단할 수 있는 키트를 개발했다. 연구팀은 코로나바이러스의 유전자 염기서열을 분석해 유전물질을 감싼 단백질을 항원으로 만들었다. 이 항원을 동물에 주입하고 여기에 결합하는 항체를 생산하도록 했다. 이를 통해 항원 단백질에 특이적으로 결합하는 10종 이상의 항체를 발굴했다.

사용법도 간단하다. 의료진이 환자에게서 채취한 검체 시료를 샘플패드에 흡수시키는 방식으로 감염 여부를 확인할 수 있다. 시료 안에 바이러스 항원이 있을 경우 발색 나노입자를 함유한 항체와 결합해 붉은 빛을 낸다. 진단키트가 항원의 존재여부를 확인하는 기간은 15분에 불과하다. 기존 바이러스의 유전자를 찾는 기존 역전사 유전자 증폭 검사는 6시간 정도가 걸렸다.

연내 상용화 목표

이 진단키트는 연내 상용화 될 것으로 예상된다. 연구팀은 이번에 개발한 항체 및 신속진단기술에 대한 기술이전식을 지난 27일 가졌다.

김범태 한국화학연구원 CEVI 융합연구단 단장은 "그동안 융합연구를 통해 축적된 역량을 바탕으로 조기에 성과를 낼 수 있었다"며 "기술이전 기업과 함께 코로나19 항원 고감도 신속진단제 제작을 위해 필요한 기술들을 조기 상용화할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

과기정통부와 행안부는 "코로나19로부터 국민의 안전을 확보하기 위해 이번 항원 신속진단기술 뿐 아니라 필요한 기술들을 우리나라 과학기술 역량을 총체적으로 활용해 신속히 개발하는 동시에, 개발된 기술이 신속히 현장에도 적용될 수 있도록 식품의약품안전처 등 관련 기관들과도 적극 협력해 나가겠다"고 강조했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr