이번엔 구광모 만난 정의선‥더 굳건해진 'K배터리 동맹'

오창 LG화학공장서 첫 단독 회동

[아시아경제 박소연 기자] 정의선 현대자동차그룹 총괄 수석부회장과 구광모 LG그룹 회장이 차세대 전기차 사업의 방향성을 논의하기 위해 22일 충북 청주시 LG화학 오창 공장에서 전격적으로 회동했다. 정 부회장은 지난달 이재용 삼성전자 부회장을 만나 배터리 사업을 논의한 데 이어 구 회장도 연이어 만나며 배터리 동맹 강화에 앞장서고 있다. 정 부회장은 조만간 최태원 SK그룹 회장과도 회동할 예정이다.

현대차그룹과 LG그룹에 따르면 정 부회장과 구 회장은 이날 오전 LG화학 오창 공장 생산시설을 둘러본 후 오찬을 함께했다. 정 부회장과 구 회장의 단독 회동은 이번이 처음이다. 이들은 전기차 배터리 개발 현장을 둘러보고 미래 배터리 사업에 관한 의견을 나눈 것으로 전해졌다. 이날 방문에 현대차그룹에서는 알버트 비어만 연구개발본부 사장과 서보신 상품담당 사장 등이 동행했다. 이번 총수 간의 공식 미팅을 통해 이미 전기차 협력관계인 현대차와 LG화학의 사업 구상이 구체화될 것으로 보인다.

현대차 전기차에는 주로 LG화학 배터리가 들어간다. 2022년 출시될 전기차의 배터리 공급사에도 LG화학이 선정됐다. LG화학은 국내 배터리 생산 1위 업체임은 물론 지난 분기 기준으로는 글로벌 1위(SNE리서치 조사 기준)에 올랐다. 최근 전기차 공급을 확대하는 현대차가 국내 배터리 1위 기업인 LG화학과의 협력 강화를 통해 배터리 선점에 나선 것으로 업계는 보고 있다. 현대기아차는 올해 1분기 글로벌 전기차 판매 실적이 2만4116대로 세계 4위에 올라 있을 정도로 전기차 생산ㆍ판매에 공격적이다. 폭스바겐 등 글로벌 완성차업체들은 최근 배터리업체들과 합작법인(JV)을 설립하거나 공급 협력을 확대하고 있다.

정 부회장은 이 부회장, 구 회장과의 회동에 이어 조만간 조만간 최 회장도 만날 예정이다. SK그룹의 배터리 부문을 주도적으로 이끌고 있는 최재원 수석부회장의 조력하에 최 회장과 정 부회장 간의 긴밀한 소통이 이뤄진 것으로 파악된다. 특히 현대차그룹과 SK그룹은 폐배터리 재활용 분야를 중심으로 배터리를 새로운 플랫폼으로 만드는 'BaaS(Battery as a Service)' 분야 협력을 확대해나갈 것으로 기대된다. 최근 기아자동차는 SK이노베이션과 폐배터리 재활용 및 비즈니스 모델 개발을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 기아차는 전기차의 폐배터리를 SK이노베이션에 제공하고, SK이노베이션은 기아차와 공동으로 친환경 생태계 구축을 위한 폐배터리 재활용 기술과 다양한 비즈니스 모델 개발에 나서는 방식이다. 재계 한 관계자는 "미래 사업 분야에서 총수들이 직접 나서 기술 혁신과 신사업 모델 발굴을 챙기고 있다"면서 "감염병 확산으로 인해 경기가 침체된 상황에서도 글로벌 경쟁력을 가진 기업들이 뭉친다면 해결책이 나오지 않을까 하는 기대감이 있다"고 말했다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr