"검체도 공공자산" 공동은행 구축논의 급물살

양진영 식품의약품안전처 차장. 출처=연합뉴스

[아시아경제 조현의 기자] 국내 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 진단키트가 전 세계에서 주목받고 있는 가운데 보건당국은 검체 공동은행 구축을 내부적으로 검토하기 시작했다. 진단키트의 정확성을 높이려면 많은 검체가 필요한 만큼 공동은행이 이를 해결할 수 있을 것이라는 이유에서다.

양진영 식품의약품안전처 차장은 4일 "업계에서 검체 확보의 어려움을 극복하기 위해 공동은행 구축을 제안해왔다"며 "이와 관련해 함께 방안을 찾기로 했다"고 밝혔다.

진단키트의 임상시험을 진행하려면 검체 확보가 필수다. 콧물 같은 검체를 채취해 검체 유전자를 증폭하는 등의 방식으로 코로나19 감염 여부를 가려낼 수 있어야 하기 때문이다. 양 차장은 "임상 데이터의 출발이 검체인데, 검체를 확보하기 어려운 상황"이라고 말했다.

보건복지부는 지난 3월26일부터 업체와 의료기관을 연결하는 매칭 서비스를 운영하고 있다. 하지만 현장에서는 검체 확보에 고충을 호소하고 있다. 진단키트를 개발하고도 검체를 보유한 의료기관을 섭외하지 못해 유효성 검증에 어려움을 겪는다는 내용이다. 업계 관계자는 "특정 병원에서만 검체를 확보하고 있는 데다 임상을 진행하기 위해선 비확진자는 물론 확진자의 치료 상태에 따른 다양한 검체가 필요하다"고 설명했다.

근본적인 이유는 검체가 충분하지 않기 때문이다. 권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 "코로나19 확진자는 물론 의심환자도 줄면서 검체 자체가 부족하다"고 설명했다. 손미진 수젠텍 대표는 "국내에선 단시간 내 진단키트 개발이 진행된 만큼 모인 검체가 많지 않다"고 했다.

아이디어 차원이긴 하지만 '검체 공동은행'은 흩어져 있는 검체를 국가 자원으로 관리함으로써 수급의 효율성을 높일 수 있다는 점에서 주목된다. 유재형 솔젠트 대표는 "검체 자체도 공공 자산"이라며 "공동은행이 구축되면 검체 확보 비용이 낮아질 수 있을 것"이라고 평가했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr