70년간 국민 속 시원하게 채워준 칠성사이다…지구 98바퀴 돌았다

국내 1위 음료 칠성사이다…누구도 모방할 수 없는 맛 '저력'
탄생 70주년 맞아 신제품 출시…새얼굴 방탄소년단과 마케팅

[아시아경제 이선애 기자] '국민 음료' 하면 대한민국 국민 모두 떠올리는 단 하나의 브랜드 '칠성사이다'. 여행과 소풍에서 절대 빠지지 않은 사이다는 중장년층에겐 '추억'이다. 막힌 속을 시원하게 풀어준다는 의미로 '사이다'라는 표현을 쓰는 젊은 층엔 말 그대로 시원함을 채워주는 단 하나의 음료 '사이다'. 헤아릴 수 없는 수많은 신제품이 쏟아지고 있는 현실을 고려할 때 지난 70년간 줄곧 우리 곁에서 변함없는 시원한 맛을 선사한 칠성사이다는 전 세대를 아우르는 유일한 음료로 평가받는다.

◆판매량, 롯데월드타워 707만개 쌓은 높이= 칠성사이다의 생일은 5월9일. 6.25 전쟁이 발발하기 직전인 1950년 5월9일 처음 출시됐다. 최근 70주년을 맞은 칠성사이다는 최금덕, 박운석, 방계량, 주동익, 정선명, 김명근, 우상대 등 7명의 주주가 1949년 12월15일 세운 '동방청량음료합명회사'의 첫 작품으로 탄생했다.

7명의 주주는 서로 다른 성을 갖고 있었기에 제품명을 칠성(七姓)으로 정하려다가 회사의 영원한 번영을 다짐하는 의미에서 별을 뜻하는 성(星)자를 사용하기로 했다. 칠성사이다의 탄생을 기념하기 위해 회사의 창립기념일도 같은 날로 정했다. 그 후 칠성사이다를 만드는 회사의 이름은 '한미식품공업(1967)', '칠성한미음료주식회사(1973)'를 거쳐 현재의 롯데칠성 음료까지 사명은 여러 번 바뀌었지만 칠성사이다의 브랜드 정체성은 한결같이 이어져 오고 있다.

70년간 칠성사이다가 보여준 저력은 실로 놀랍다. 국내 사이다 시장에서 칠성사이다는 약 70%에 달하는 점유율로 독보적인 위치를 차지하고 있으며, 단일품목으로 약 4200억원대(2019년 기준)의 매출을 기록했다.

출시부터 올해 4월 말까지 70년간 칠성사이다의 누적 판매량은 250㎖ 캔 제품 기준으로 약 295억캔으로, 한 캔당 높이가 13.3㎝인 제품을 일렬로 늘어놓으면 지구 둘레(약 4만㎞)를 98바퀴 돌 수 있는 392만㎞에 달한다. 롯데월드타워(555m) 707만개를 쌓은 높이와 같다.

◆누구도 모방할 수 없는 사이다 맛…트렌드 겨냥 신제품 출시= 시장에서 장수하는 브랜드의 공통적 특징은 우수한 제품력을 갖고 있다는 점이다. 칠성사이다의 강점은 바로 맛. 칠성사이다는 우수한 물 처리 시설을 갖추고 물을 순수하게 정제한다. 또 레몬과 라임에서 추출한 천연 향만을 사용하고 이를 적절히 배합해 향미가 탁월하다. 인공색소를 전혀 사용하지 않아 인체에 유해하지 않다는 점도 인기 요인이다. 당연히 맛과 건강을 동시에 고려하는 소비자들에게 인기가 있을 수밖에 없다. 맛(Quality)과 이를 인정해 주는 소비자 인식(Perceived Quality 지각된 품질)이 누구도 모방할 수 없는 칠성사이다만의 맛이며 70년 동안 칠성사이다가 부동의 1위 자리를 고수해 올 수 있었던 비결이다.

롯데칠성 음료는 국내 사이다 시장의 저변을 확대를 위해 소비자 트렌드에 발맞춘 새로운 제품을 선보이고 있다. 최근에는 출시 70년 만에 처음으로 신제품 칠성사이다 '복숭아' 및 '청귤' 500㎖ 페트병을 출시했다. 칠성사이다의 맑고 깨끗함에 짜릿한 탄산감은 그대로 유지하면서 국내산 과일 풍미를 더한 색다른 맛을 선보이기 위해 다양한 과일로 소비자 조사를 거듭한 끝에 복숭아와 청귤을 선택했다.

롯데칠성 음료 관계자는 "짜릿함은 그대로, 국내산 과즙을 넣어 70년 만에 선보이는 칠성사이다 신제품은 새로운 사이다의 맛을 원하는 소비자에게 인기를 얻을 것으로 기대한다"고 말했다.

앞서 2018년 7월에는 기존 칠성사이다 대비 당과 칼로리 부담을 낮춘 신제품 '칠성사이다 로어슈거'를 선보였다. 평소 탄산음료를 즐겨 마시지만 당과 칼로리가 부담스럽고 기존 제로 칼로리 탄산음료는 맛이 만족스럽지 못한 소비자를 위해 선보인 제품이다. 2017년 4월에는 갑갑한 상황이 후련하게 풀리는 상황을 사이다로 표현하는 점에 착안해 칠성사이다의 확장 제품인 '칠성스트롱 사이다'도 선보였다. 그동안 탄산음료에서 맛보지 못했던 최대치의 탄산가스볼륨인 5.0을(기존 약 3.8) 넣어 입안 가득 짜릿함을 느낄 수 있다.

◆'맑고 깨끗함' 마케팅…방탄소년단과 함께= '맑고 깨끗한 맛'은 칠성사이다만의 브랜드 자산이다. 이는 일관성 있게 추진해온 캠페인 전략의 결실이다.

맑고 깨끗한 이미지 캠페인으로 차별화를 시도한 것은 1980년대 후반. 경쾌한 리듬의 '슈슈슈비 슈비 슈바 칠성사이다'로 시작되는 유명한 CM송과 함께 탄산음료 특유의 신선한 느낌을 영상화했던 일련의 광고들은 갈증해소 등과 관련된 청량음료 음용 욕구를 자극하도록 기획된 내용이었다. 이후에는 '배두산' 시리즈, '송사리' 편 등을 통해 맑고 깨끗함을 지향하는 칠성사이다만의 차별적인 모습을 만들었다.

2000년대에 들어서면서 새로운 변화를 가미했다. 탄생 50돌을 맞아 맑고 깨끗한 이미지에 시대에 맞는 역동성과 신선함을 부여할 수 있도록 브랜드 리뉴얼을 진행한 것이다. 3D타입 별과 칠성사이다 브랜드 로고의 강력한 조화로 브랜드의 역동성과 신선함을 표현하는데 주안점을 뒀다.

2000년대 후반부터는 '맑고 깨끗한 세상은 지켜져야 합니다'라는 주제로 광고캠페인을 전개하면서 물의 가치와 수달, 개구리 등 물을 의지하며 살아가는 생명체의 소중함을 일깨우는 광고와 독도를 주제로 한 환경캠페인, 우리나라 대표적인 4대강을 소재로 한 '강강(江江)순례' 캠페인 등을 전개해 호응을 얻었다. 특히 2011년에 선보인 '소지도편'은 '2011년 소비자가 뽑은 좋은 광고'에서 문화부장관상을 수상했다.

칠성사이다는 변화하는 트렌드에 맞춘 다양한 상품 및 마케팅 전략으로 소비자와 소통하며 브랜드 정체성을 더욱 공고히 할 방침이다. 이를 위해 최근에는 방탄소년단을 새로운 모델로 발탁했다. 영상은 70주년이 된 칠성사이다를 상징하는 7개의 별과 데뷔 7주년을 맞이하는 방탄소년단 7명의 멤버의 새로운 만남이라는 의미를 담았다.

롯데칠성 음료 관계자는 "올해 칠성사이다 70주년을 맞아 레트로 감성의 광고 온에어, 추억 감정소 이벤트, 버스정류장 녹화(綠化)사업 추진, 한정판 굿즈 판매, 70주년 사사(社史) 제작 등 소비자와 공감할 수 있는 다양한 마케팅 활동을 펼치고 있다"면서 "앞으로 1년간 방탄소년단을 새로운 얼굴로 앞세워 칠성사이다의 브랜드 정체성을 더욱 공고히 할 것"이라고 말했다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr