펜스 美 부통령, 마스크 미착용 논란..."나는 정기적으로 검사받아서 괜찮다"

28일(현지시간) 미네소타주 로체스터에 위치한 메이오 클리닉을 방문한 마이크 펜스 미국 부통령의 모습. 모든 방문단과 의료진이 마스크를 착용한 가운데 홀로 마스크를 착용치 않아 미국 내에서 논란이 되고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 마이크 펜스 미국 부통령이 병원현장을 찾은 자리에서 홀로 마스크를 착용치 않아 논란이 되고 있다. 앞서 병원 측은 코로나19 지침에 따라 마스크 착용이 필요하다고 밝혔지만, 펜스 부통령은 정기적으로 코로나19 검사를 받는만큼 착용할 필요가 없다 해명한 것으로 알려져 미국 내에서 비난이 커지고 있다.

CNN 등 외신에 의하면 28일(현지시간) 펜스 부통령은 병원현장 행보의 일환으로 미네소타주 로체스터에 위치한 메이오 클리닉을 방문했으며, 방문단과 의료진 모두가 마스크를 착용한 가운데 혼자 마스크를 착용치 않고 직원들과 대화를 나눠 비난을 받았다. 펜스 부통령은 이날 라운드테이블 논의에 참석하고 코로나19 연구를 지원하는 시설들을 둘러보는 일정 등을 소화했다.

펜스 부통령은 왜 마스크를 착용하지 않았느냐는 기자들의 질문에 "미국의 부통령으로서 나는 정기적으로 코로나19 검사를 받는다. 그리고 내 주변에 있는 모든 이들도 코로나19 검사를 받는다"고 답변했다. 이어 "나는 코로나19 감염자가 아닌 만큼, 이곳에서 연구진 및 이 훌륭한 보건 인력을 만나 대화하고 눈을 쳐다보며 감사하다고 말할 좋은 기회라고 생각했다"고 덧붙였다. 그는 미 질병통제예방센터(CDC)의 마스크 착용 지침은 감염자의 코로나19 전파를 막기 위한 것이라고 언급했으나, CDC가 모든 미국 국민의 안면 가리개 착용을 권고하고 있다는 점은 거론하지 않았다고 역으로 자신을 비난하는 언론들을 비판했다.

메이오 클리닉은 앞서 이달 13일자로 병원을 찾는 모든 환자와 방문객들에게 마스크 착용을 의무화하는 공지문을 홈페이지에 게시한 바 있다. 공지문에는 마스크가 없을 경우 병원 측이 제공할 것이라는 내용도 담겨 있다. 메이오 클리닉 측은 이날 펜스 부통령의 방문에 앞서 마스크 정책에 대해 사전에 펜스 부통령 측에 알렸다는 내용의 트위터에 올렸다가 삭제하기도 했다. 워싱턴포스트(WP)에 의하면 병원 측은 펜스 부통령이 어째서 마스크를 쓰지 않고서도 병원 출입이 허용됐는지 그리고 해당 트위터는 왜 삭제됐는지에 대한 질문에는 답변하지 않았다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr