美정부 지원금 놓고 충돌한 트럼프-하버드대…"반납해야" VS "학생 지원"

[이미지출처=AP연합뉴스]

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[아시아경제 정현진 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 하버드대학에 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 대응한 경기부양책 차원에서 제공한 정부 지원금을 반환하라고 압박했다. 트럼프 대통령은 '부자 학교'가 지원금을 챙겼다는 점을 지적했으나 하버드대는 재정지원이 필요한 학생들에게 제공하겠다고 반박했다.

21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 코로나19 태스크포스(TF) 브리핑에서 "하버드는 아마 이 나라, 전 세계에서 가장 큰 기부금을 갖고 있을 것"이라면서 "하버드는 지원금을 반환해야한다"고 말했다. 기부금이 많은 하버드대가 중소기업 등 취약층을 지원한 자금을 받아서는 안 된다는 취지다. 트럼프 대통령은 이후 트위터로 "하버드대의 기부금 제도 자체를 한번 점검해야한다"며 공세를 이어갔다.

앞서 미 교육부는 하버드대가 지난달 발효된 2조2000억달러 규모의 경기부양 패키지법에 따라 860만달러 가량의 지원금을 받을 예정이라고 발표했다. 교육부는 전체 140억달러의 교육 지원금을 공·사립을 구분하지 않고 학생수 등을 고려해 수천개의 대학에 나눈다고 했었다. 아비리그대학 중에 코넬대와 컬럼비아대는 각각 1280만달러를 받았으며 스탠포드대는 730만달러, 예일대는 680만달러를 받았다. 이를 두고 일각에서는 '부자 대학'들이 정부 지원금을 챙기는 게 적절하냐는 의문을 제기됐다.

하버드대는 트럼프 대통령의 브리핑 직후 성명을 통해 지원금 860만달러를 반납하지 않을 것이라면서 전액을 학생들의 긴급 재정 지원에 쓸 계획이라고 밝혔다. 또 트럼프 대통령이 중소기업 지원 급여보호프로그램(PPP) 차원에서 대출을 받은 것으로 설명했지만 고등교육기관 지원금 명목으로 보조금을 받은 것이라고 해명했다. 제이슨 뉴턴 하버드대 대변인은 "대학이 중소기업을 위해 고안된 지원금을 받는 게 부적절하다는 트럼프 대통령의 발언은 맞다"고 말했다.

연방정부의 중소기업 지원금을 놓고 논란이 발생한 것은 이번이 처음은 아니다. 유명 햄버거 체인인 쉐이크쉑이 1000만달러의 PPP 대출을 받았다가 논란이 일자 반환키로 했었다. 스티븐 므누신 마 재무부 장관은 "이 프로그램의 목적이 자본에 접근할 수 있는 대기업을 위한 것이 아니다"라면서 이들이 지원금을 반환하지 않을 경우 대가를 치를 수 있다고 경고했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr