당국 "코로나19, 회복 후 항체 생겨도 바이러스 남을수도"(상보)

한국화학연구원 CEVI(신종 바이러스) 융합연구단이 밝힌 코로나19 스파이크 단백질(A), 사스 중화항체(B), 메르스 중화항체(C)의 구조<이미지:연합뉴스>

[아시아경제 최대열 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 환자가 회복하면 바이러스에 대항하는 중화항체가 형성될 가능성이 높은 것으로 나타났다. 다만 이처럼 항체가 생겨도 바이러스 유전자검사에선 양성으로 나오는 일도 빈번했다.

22일 코로나19 중앙방역대책본부에 따르면 회복한 환자 25명을 대상으로 분석한 결과 모두 중화항체가 형성됐다. 중화항체란 바이러스에 노출된 후 생기는 수용성단백질로 바이러스와 결합해 인간세포가 감염되는 걸 막고 바이러스 입자를 없애 중화하는 일을 한다. 격리해제된 후 다시 양성판정을 받는 재양성 환자가 국내에서도 200명 이상 나온 가운데 항체가 어느 정도 만들어지는지, 방어력이 어느 정도 지속되는지 등은 아직 명확히 규명되지 않았다.

조사대상 25명 가운데 절반가량인 12명은 중화항체가 있어도 호흡기 검체에서 코로나19 바이러스 유전자 검사에서 양성이 나왔다. 다만 바이러스가 분리배양되는 건 아니며 바이러스의 조각이 검출되는 것으로 당국에선 판단했다. 감염 후 만들어진 항체가 어느 정도 방어력은 있다는 뜻이다. 통상 바이러스에 감염되면 항체가 생기고 이후 바이러스는 사라지는데, 코로나19의 흔치 않은 특성 가운데 하나로 보인다.

정은경 본부장은 이날 브리핑에서 "환자에 따라 중화항체가 형성되도 바이러스가 완전히 없어지지 않고 체내에 남아있는 기간이 다를 수 있다고 추정 가능하다"며 "현재 추가 연구를 진행중"이라고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr