'아라온호' 투입해 파푸아뉴기니서 선원 11명 긴급구조…원양어선 침몰 사고 한달만

[아시아경제 임철영 기자] 쇄빙연구선 '아라온호'가 원양어선 침몰로 파푸아뉴기니에 고립된 한국인 11명을 포함해 25명의 선원을 구출한다. 지난 3월 침몰 사고 후 한달만이다. 파푸아뉴기니는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 강력한 국경 봉쇄와 이동제한 조치를 취하고 있다.

20일 외교부와 해양수산부에 따르면 '아라온호'는 한국시간으로 이날 오전 8시께 파푸아뉴기니 라바울항에 입항해 선박 침몰로 현지에 고립된 선원 25명의 귀국을 지원한다. 한국인 11명을 포함해 인도네시아인 6명, 베트남일 6명, 필리핀인 2명 등이다.

한성기업 소속 원양어선 ‘림 디스커버러호’는 지난 3월 21일 파푸아뉴기니 해상에서 암초와 충돌해 침몰했다. 선원들은 침몰 당시 구명보트에 전원 탑승했고, 필리핀 선박에 의해 구조돼 3월 23일 라바울항으로 이송됐다. 하지만 이들은 코로나19 확산 방지를 위한 파푸아뉴기니 정부의 공항·항만폐쇄, 국경봉쇄 및 이동금지 조치로 바로 귀국하지 못한 채 항만 인근 호텔로 이동한 후 격리돼 있었다.

이에 정부는 침몰사고 어선원의 정신적·육체적 안정을 위해서는 내·외국인 선원을 불문하고 긴급 귀국시키는 것이 급선무라고 판단하고 모든 수단을 강구해왔다. 해수부는 남극 연구항해를 마치고 국내로 돌아올 예정이었던 극지연구소의 아라온호를 통한 귀국 지원 방안을 검토하고 외교부·법무부 공조를 추진했다.

공조에 나선 외교부는 주파푸아뉴기니 한국대사관을 통해 파푸아뉴기니 정부의 항만 폐쇄 및 이동금지 조치 상황에서 예외적으로 아라온호의 특별 입항 허가를 받아냈다. 외교부 당국자는 "선박 침몰사고로 인해 선원들이 여권·비자 등이 모두 소실된 점을 감안해 현지 각국 대사관에서는 발급받은 여행증명서로 여권을 갈음할 수 있도록 조치했다"면서 "법무부는 14명의 외국인 선원들이 국내 입국 비자를 발급 받기가 불가능한 상황임을 감안해 예외적으로 국내 입국을 허가하기로 결정했다"고 설명했다.

아라온호를 통한 귀국하는 선원들은 강화된 방역 절차를 거쳐 입국한다. 모든 선원들은 파푸아뉴기니 현지에서 발열검사 등을 통해 증상유무를 확인한 후 아라온호로 이동하고, 승선 직후에도 발열 검사는 받아야 한다.

아라온호는 지난 3월 12일에 수립한 ‘아라온호 코로나19 대응 매뉴얼’에 따라 아라온호 승선원과 원양어선원의 생활공간, 식사 공간 및 시간을 철저히 분리하고 선박 내 공기순환장치를 차단해 공기 중 전파 가능성을 막는다. 아울러 원양어선원 전원에게 마스크와 손소독제를 지급해 개인 위생을 철저히 하도록 관리하고 귀국 후 2주간 자가 격리조치 할 예정이다.

오운열 해양수산부 해양정책실장은 "아라온호 1척으로 남·북극 연구활동, 과학기지 보급은 물론 긴급 구조까지 담당하게 하는 것이 무리가 있으나 국가적으로 필요한 특수업무를 외면할 수는 없었다"면서 "정부는 머나 먼 바다에서 조업을 하다가 코로나19로 인한 공항·항만 폐쇄로 어려움을 겪고 있는 원양어선원들의 귀국을 지원하는 데 최선을 다하고 필요한 경우 국토교통부·외교부 등과 협의해 전세기 투입 방안 등을 검토할 계획"이라고 밝혔다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr