염분차로 '저렴하게' 전기 생산한다

이황화몰리브덴을 통한 염분차발전 실험 결과(a 전력밀도, b 전류-전압 곡선, c 저항, d 전력 생산 원리, e와 d 전극에서의 전기화학 반응과 전자 이동 원리)

[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 바닷물의 염분 차이를 이용해 전기를 생산하는 염분차 발전의 경제성을 높일 수 있는 전극 소재를 개발했다. 100% 친환경 발전인 염분차 발전소의 확산에 기여할 수 있을 것으로 예상된다.

한국에너지기술연구원은 정남조 해양융복합연구팀 박사의 연구팀은 염분차 발전의 전극 집전체에 쓰이는 이황화몰리브덴 박막 전극소재를 개발했다고 10일 밝혔다. 이황화몰리브덴은 몰리브데늄과 황을 결합한 물질로 반도체 특성을 가졌다. 연구팀은 가격이 저렴한 이황화몰리브덴 소재를 전극촉매로 사용하면서 발전의 효율을 높이면서 경제성까지 확보했다.

염분차발전 방식 중 하나인 역전기투석(RED) 발전은 스택 내의 이온교환막을 통해 바닷물과 민물 사이의 이온이 분리되고 이동할 때 발생하는 전위차를 이용해 전기를 생산한다. 하지만 대부분 백금과 같은 고가의 소재를 사용해 경제성 확보가 어려웠다.

정남조 박사는 "이번 전극소재 합성 기술의 개발로 수입 의존도가 크고 고가인 수처리 분야의 전극 소재를 대체해 관련 분야의 전극 소재 국산화 기술 개발에 큰 기여를 할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편 연구결과는 표면과학 분야 세계적 권위지인 '어플라이드 서피스 사이언스'에 실렸다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr