中 연구진 "코로나19 증상없는 은폐성 강해져"

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[아시아경제 이현우 기자] 중국 연구진들이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 전파가 거듭되면서 바이러스가 겉으로 나타나는 증상이 잘 드러나지 않는 은폐성이 강해지고 있다는 연구결과를 발표했다. 그동안 확진환자들에게서 나타났던 고열, 근육통 등의 전형적 증세가 나타나는 비율이 줄어들 경우, 확진자 판정이 더 어려워질 것으로 우려된다.

6일 중국 인터넷매체 펑파이에 따르면 우한대학 인민병원 의료진은 학술 논문 사전 공개 사이트인 SSRN에 '주의 : 신종코로나 입원 환자의 임상 특징 변화'라는 제목의 논문을 발표했다. 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 방역에도 참여한 장잔 교수가 책임저자로 참여한 이 논문에서 연구진은 입원시기의 차이에 따라 환자들의 코로나19 증세가 더욱 드러나지 않는, 은폐성이 강해지는 방향으로 변해가고 있다고 밝혔다.

연구진은 논문에서 지난 1월16일부터 29일 사이 입원한 89명의 환자를 두 그룹으로 나눠 임상 특징을 비교 분석했다. 그 결과 1월16일부터 22일까지 환자 31명(1그룹)과 1월23일부터 29일 사이 들어온 환자 58명(2그룹) 사이에 눈에 띄는 임상적 차이가 있다는 사실이 발견됐다.

1그룹에서 코로나19의 전형적인 증세로 알려진 기침, 가래, 고열, 무력감 증세를 나타낸 비율은 각각 51.6%, 32.3%, 67.7%, 41.9%였다. 하지만 2그룹에서는 같은 증세 비율이 각각 41.4%, 6.9%, 32.8%, 13.8%로 크게 낮아졌다. 불과 1주일 사이에 겉으로 드러나는 증상이 많이 사라졌다. 연구진은 "코로나19의 전파와 세대 간 변화를 통해 환자들의 임상적 특징에도 변화가 나타났다"며 "최신 환자의 초기 증세는 더욱 은폐성이 강해지기 시작했다"고 지적했다.

연구진은 이것이 코로나19가 점차 일반 인플루엔자 바이러스처럼 변해 증상을 일으키지 않고 장기간 인체에 잠복할 수 있음을 보여주는 것이라고 말했다. 이에따라 코로나19 환자 식별이 더욱 어려워질 것이라면서 시기별 입원 환자들의 임상 증세 차이 연구가 매우 시급한 과제라고 강조했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr