[차장칼럼]한진칼 주총과 소액 주주

[아시아경제 임정수 기자] 한진그룹 경영권 향배가 결정되는 한진칼 주주총회가 1개월여 앞으로 다가왔다. 조원태 한진그룹 회장 측과 KCGI·반도건설·조현아 연합군 양측의 지분율이 팽팽히 맞선다. 국민연금과 소액 주주들이 어느 쪽 손을 들어주느냐에 따라 운명이 극명하게 엇갈리게 된다. 대한항공은 한진칼 에 기업설명회(IR) 인력을 지원하고, KCGI는 홈페이지 등을 통해 개인 주주들의 주주활동 참여를 독려하는 등 나름의 방법으로 소액 주주들의 표심 잡기 전략을 구사하고 있다.

조 회장은 2017년 3월에 열린 대한항공 주주총회를 의장 자격으로 직접 주재하면서 그룹 경영 전면에 나섰다. 그해 1월 대한항공 부사장에서 사장으로 전격 승진한 직후였다. 이듬해인 2018년에도 부친인 고 조양호 회장, 조현민 전무 등 가족들이 함께 참석한 자리에서 대한항공 주총을 이끌었다. 실적 부진에도 불구하고 7년 만에 현금배당을 실시하면서 주주들의 마음을 샀다. 조 회장은 주총 의안들을 별다른 반대 없이 일사천리로 통과시켰다.

그해 그룹 지주사인 한진칼 주총장 분위기는 대한항공과 극명하게 대비됐다. 조 전 회장의 오른팔인 석태수 한진칼 대표를 제외하고는 조 회장 가족은 물론 그룹 이사(등기임원)진들이 아무도 참석하지 않았다. 등기임원들 이름표가 새겨진 자리를 채운 건 재무담당 임원(CFO)인 이성환 전무 등 한진칼 임직원들이었다. 명색이 그룹 지주사인 한진칼 주총인데 주주들을 무시하는 처사로 여겨졌다.

곧바로 주총장은 주주들의 성토장이 됐다. 1조원을 넘어서는 관계기업 투자에도 대한항공 등 계열사로부터 받는 배당수입이 너무 적다는 점, 수천억원대의 배당가능이익에도 배당총액이 장기간 75억원에 불과한 현실, 배당은 그대로 두고 이사보수 한도만 상향 조정하는 안건을 낸 것(이사보수 상향은 조 회장이 한진칼 부사장에서 사장으로 승진한 이후 주총 안건으로 올라왔다) 등의 이유로 주요 의안들에 대한 반대 의견이 이어졌다.

경영진은 진에어 상장(IPO)으로 벌어들인 이익은 차입금 상환과 대한항공 등 계열사 지분을 늘려 한진칼 의 수익을 늘리는 데 우선 사용하고 내년에는 배당액을 늘리겠다는 약속으로 안건을 통과시켰다.약속은 이행됐다. 한진칼 의 단기차입금은 절반 수준으로 줄었고, 배당총액은 75억원에서 240억원으로 무려 3배 이상으로 늘어났다. 순이익의 60% 이상을 배당으로 지급한 것이다.

KCGI의 경영권 공격 이후 반짝 끌어올린 배당으로 조 회장은 한진칼 소액 주주들의 오래된 불만을 해소하고 그들의 마음을 얻을 수 있을까. 한진칼 주총이 시험대다.

임정수 기자 agrement@asiae.co.kr