"ESS화재, 배터리 결함 아니다"‥삼성·LG 정부 조사 '조목조목' 반박(종합)

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[아시아경제 박소연 기자] 정부가 '에너지저장장치(ESS) 화재' 원인으로 '배터리 결함'을 지목한 것에 대해 배터리 업계는 강하게 반발했다. 정부가 화재로 인한 현상을 배터리 결함의 근거로 들고 나왔으며, 화재 3개월 전의 데이터를 활용해 조사하는 등 오류가 많았다는 지적이다.

6일 LG화학과 삼성SDI는 ESS 화재사고 조사결과에 대한 상세 설명자료를 내고 "배터리가 ESS 화재의 직접적인 원인은 아니라고 판단했다"면서 정부 발표내용을 조목 조목 반박했다.

LG화학은 "지난 4개월 간 실제 사이트를 운영하며 가혹한 환경에서 실시한 자체 실증실험에서 화재가 재현되지 않았고 조사단에서 발견한 양극 파편, 리튬 석출물, 음극 활물질 돌기, 용융 흔적 등은 일반적인 현상 또는 실험을 통해 화재의 직접적인 원인이 아닌 것으로 확인했다"고 밝혔다.

특히 정부가 배터리 결함의 근거로 든 '용융흔적'에 대해서는 "용융은 고체가 열을 받아 액체로 녹는 현상으로, 배터리 외 다른 부분에서 화재가 발생해도 화재가 배터리로 전이됨으로써 배터리 내 용융흔적이 생길 수 있다"며 "따라서 용융흔적을 근거로 배터리 내부발화라고 단정할 수 없다"고 말했다.

양극판 점착과 관련해서는 "일부 파편이 양극판에 점착된다고 해도 저전압을 유발할 수는 있으나 SRS분리막을 관통해 발화로 이어질 위험성은 없다"고 못박았다. 또한 "리튬 석출물은 리튬 이온이 전해질을 통해 음극과 양극 사이를 오가는 사이 자연스럽게 생길 수 밖에 없는 물질이며, LG화학은 자체 실험을 통해서도 리튬 석출물 형성이 배터리 내부발화로 이어지지 않는다는 점을 확인했다"고 반박했다.

또한 "음극판과 분리막 사이 이물이 존재한 것은 사실이나 화재로 이어지는 결함은 아니다. 발견된 이물은 음극재 성분인 흑연계 이물로 LG화학의 SRS 분리막을 관통해 화재를 유발하는 것이 불가능하다"면서 "LG화학 배터리의 분리막은 표면을 '세라믹 소재'로 얇게 코팅해 안전성을 대폭 높인 안전성 강화 분리막(SRS)가 적용돼, 심지어 강한 입자인 철도 분리막을 관통할 수 없다"고 강조했다.

외부 환경 영향으로 인해 화재가 발생할 가능성은 낮았다고 판단한 정부 조사결과에 대해서도 반박의견을 제시했다. LG화학은 "해당 사이트는 절연의 최소 기준치는 유지했으나 화재 전 점진적으로 절연 감소가 확인됐다"면서 "외부환경의 영향으로 인한 화재발생 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

삼성SDI 역시 이날 자료를 내고 "배터리와 ESS 화재는 인과관계 없다"고 밝혔다.

삼성SDI는 "조사단이 발표한 배터리는 화재 현장이 아닌 다른 현장의 배터리"라며 "조사단이 분석한 내용은 화재가 발생한 사이트가 아닌 동일한 시기에 제조돼 다른 현장에 설치·운영중인 배터리를 분석하여 나온 결과다. 조사단 조사 결과가 맞다면, 동일한 배터리가 적용된 유사 사이트에서도 화재가 발생 했어야 한다"고 반박했다.

또한 "조사단이 주장하는 큰 전압편차는 충전율이 낮은 상태의 데이터로 이는 에너지가 없는 상태에서의 차이이므로 화재가 발생할 수 없다"고 설명했다.

이어 "강원 평창 사고와 관련해서 배터리 보호장치가 정상 동작했다. 조사단이 제시한 운영데이터는 화재 발생 3개월 전 데이터이며 잘못 해석한 것으로 추정된다"고 꼬집었다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr