맨손으로 신발산업 일군 '자수성가' 기업인…파란만장 故 박연차 회장

박연차 태광실업 회장.[사진=연합뉴스]

[아시아경제 이관주 기자] 국내 '신발산업'의 거목 박연차 태광실업 회장이 31일 병환으로 별세했다. 향년 75세.

박 회장은 1945년 11월 경남 밀양에서 5남 1녀 중 넷째로 태어나 어려운 성장기를 보낸 대표적인 자수성가형 기업인이다. 1966년 월남전 파평군으로 자원입대해 1968년까지 44개월간 복무했다. 이 시절 사업에 대한 흥미를 느낀 박 회장은 1971년 태광실업의 전신인 정일산업을 창업했다. 이후 1980년 태광실업으로 법인명을 바꾸고 임종 직전까지 경영에 손을 놓지 않았다.

박 회장은 특히 국내 신발산업의 부흥을 이끈 인물로 평가받는다. 사업 초창기 경영난에도 불구하고 1987년 유명 스포츠 브랜드 '나이키'와 전략적 파트너십을 체결하고 1994년 신발업계 최초로 베트남에 진출해 사업을 성공시켰다. 2000년에는 베트남 명예영사에 취임하고, 2003년에는 베트남 직항로 개설 등 한·베트남 교류 확대에도 '민간 외교관'으로서 지대한 공헌을 했다.

2006년에는 정밀화학회사 휴켐스를 인수하고 2008년 태광파워홀딩스 설립, 2012년 일렘테크놀러지 인수, 2013년 정산인터내셔널 설립, 2014년 정산애강(전 애강리메텍) 인수 등 사업 다각화도 추진했다. 성장을 거듭한 태광실업그룹은 15개의 법인을 운영하며 매출 3조8000억원, 임직원 10만명 규모의 글로벌 기업으로 우뚝 섰다.

박 회장은 기업의 사회적 책임을 실현시키는 데에도 앞장섰다. 1999년 재단법인 정산장학재단을 설립하고 지역사회 발전을 위한 장학사업, 재난기금, 사회복지, 의료, 문화, 스포츠 등 다양한 분야에 600억원이 넘는 비용을 지원했다. 또 사단법인 국제장애인협의회 부회장, 대한레슬링협회 부회장, 한국신발산업협회장, 김해상공회의소 회장 등을 역임하며 활발한 대외 활동도 펼쳤다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr