태양의 표면 '첫 사진'…태양폭풍 실마리

미국 국립 과학 재단(NSF)은 하와이 이노우에 태양 망원경을 통해 촬영한 태양 표면의 사진을 처음 공개했다.

[아시아경제 황준호 기자] 태양의 표면을 담은 사진이 처음 공개됐다. 1억5000만km 떨어진 태양의 모습을 태양망원경을 통해 촬영했다. 그 모습은 폭발의 연속으로, 불폭풍이 세포처럼 박혀 있는 듯한 형태로 나타나 있다. 이 폭발에서 비롯되는 우주 날씨를 관찰해 지구에 미치는 영향 등을 파악할 수 있을 것으로 예상된다.

미국 국립 과학 재단(NSF)은 세계에서 가장 큰 태양망원경인 하와이의 다니엘. K 이노우에 솔라 텔레스코프를 통해 촬영한 태양의 표면 사진을 29일(현지시간) 공개했다.

태양의 표면 폭발의 연속

태양풍을 쏘아내는 태양의 모습. (출처=미국항공우주국 홍보영상)

이 사진 속 태양의 표면은 언뜻 보면 가뭄으로 갈라진 땅처럼 보인다. 하지만 이 갈라진 땅처럼 보이는 것들은 폭발로 일어난 불길이다. 태양은 매초 약 500만 톤의 수소 연료를 태우는 거대한 원자로인데, 이 폭발들의 면면이 포착한 것이다. 미 뉴스채널 CNN은 이 모습에 대해 "태양의 표면은 거칠고 뜨겁다. 우리는 그곳을 이제 아주 자세히 볼 수 있게 됐다"고 밝혔다.

태양의 표면 관측은 과학자들에게는 매우 중요한 연구자료다. NSF 측은 "텍사스 크기 정도의 세포와 같은 구조물은 태양의 안쪽에서 표면으로 열을 전달하는 격렬한 움직임의 상징이라고 볼 수 있다"라며 "태양 전체를 덮고 있는 폭발의 난류에 어떤 패턴이 있는지 알 수 있는 계기가 될 것"이라고 밝혔다. 태양의 플라즈마는 사진 속 폭발의 밝은 쪽 중심에서 상승해 식힌 다음, 어두운 차선으로 내려 앉는다.

태양 폭풍 실마리 잡는다

▲태양계.[출처=미국항공우주국]

연구진은 이 사진을 통해 태양 폭풍을 관측하는데 큰 도움을 줄 것으로 예상된다. 태양 폭발에 따른 자기장을 지도화 해, 태양으로부터 발생하는 우주 날씨를 관측할 수 있다.

태양 폭풍은 매우 강력한 에너지파를 발생하는 태양 표면 내 폭발을 말한다. 태양 폭풍에 따른 에너지파는 지구에서 오로라로 감지가 되기도 하지만, 위성 통신 방해, 라디오 전파 교란, 전력망 차단, GPS 무력화 등을 일으키기도 한다.

이노우에 솔라 텔레스코프의 책임자인 토마스 리멜레는 "모든 것은 자기장에 관한 것"이라며 "태양의 가장 큰 수수께끼를 풀기 위해 태양의 표면 근처의 자기장 강도와 방향을 매우 정확하게 측정하고 추적할 계획"이라고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr