[특징주]이엠코리아, 세계 최초 수소법…나노다공성 수소발생 촉매기술 세계 최대

[아시아경제 유현석 기자] 신화프리텍 가 강세다. 수소산업 육성을 위한 '수소경제 육성 및 안전관리에 관한 특별법'이 지난 9일 국회 본회의를 통과했다는 소식이 주가에 영향을 준 것으로 보인다. 수소경제 이행을 효과적으로 추진하기 위해 수소법을 제정한 국가는 우리나라가 유일하다.

이엠코리아는 10일 오전 9시47분 기준 전거래일 대비 10.75%(435원) 오른 4480원에 거래됐다.

수소법 제정에 따라 수전해 설비 등 저압 수소용품 및 수소연료 사용시설에 대한 안전확보를 위한 법적 근거가 마련됐다. 수전해 설비란 재생에너지를 활용, 물을 전기분해해 수소를 생산하는 설비로 아직은 실증단계다. 수소법 통과로 수소경제 컨트롤타워 역할을 수행할 '수소경제위원회'를 구성·운영하는 한편 수소산업 진흥, 수소 유통·안전을 지원할 전담기관을 지정할 수 있게 되는 등 수소경제 이행 추진체계가 마련됐다.

이엠코리아는 자회사인 이엠솔루션과 엘켐텍 등을 통해 수소 관련 사업을 하고 있다. 이엠솔루션은 선박평형수처리장치(BWTS)와 음식물처리플랜트시스템을 제작하는 환경 부문과 수소에너지·스테이션 제조 및 시공을 영위하는 에너지 부문이 있다. 엘켐텍은 지난 2003년 수전해 기술로 사업을 시작해, 수전해 원천기술인 막전극접합체(MEA) 및 대용량 수소 발생용 수전해 시스템 개발 등 전기분해 기술로 살균, 수소수, 수소에너지분야에 특화된 기술력을 보유했다. 엘켐텍은 미국 에너지성(DOE)의 PEM수전해 관련 기술 보유 업체로 수록되는 등 기술력을 인정받았다.

분기보고서를 보면 지난 2000년부터 수년간 수십억의 R&D 자금을 투자해 수전해 수소발생장치를 독자적으로 개발하기 시작했다. 수소제조장치 및 수소스테이션, 수소플랜트 시스템의 상용화 기술을 확보했다. 전북 새만금 테마파크 및 제주도에서 수소스테이션을 가동하고 있다. 2013년 대구 세계 에너지대회를 위해 대구시의 지원을 받아 50Nm3급 상용화 수준의 수소콤플렉스를 설치했다.

2014년 10월 광주 수소스테이션을 구축하는 등 국내에서 가장 많은 수소스테이션을 구축하고 있다. 약 15년에 걸친 수소에너지 연구개발을 통해 가장 경쟁력 있는 수소에너지 기업으로서 최고의 경쟁력을 갖추어 나갈 계획이다.

앞서 엘켐텍은 2017년 광전극을 태양전지와 연동해 수소를 생산할 수 있는 시스템을 국내 최초로 개발했다. PEM 수전해 분야의 기술력을 보유한 엘켐텍은 울산 과학기술원(UNIST) 이재성 교수팀과 협업해, 청정수소 생산 기술 연구에 대한 정부과제 수행 과정에서 광전극을 태양전지와 연동, 1L/hr의 수소를 생산할 수 있는 시스템 제작에 성공했다.

태양광을 에너지원으로 사용한 수소생산 방식은 전기분해보다 친환경적이고 낮은 전력 소비량과 초기 운영비 절감 등의 장점으로 미국, 유럽 등 세계적으로 주목받고 있다. 엘켐텍은 태양광 광수전해 시스템 개발을 위해 UNIST 이재성 교수팀이 인공 나뭇잎 기술을 통해 태양광 수소 전환 효율을 8% 이상 수준까지 올리는 성과를 보인 기초 연구결과를 채용했다.

엘켐텍은 또 물 분해 촉매역할을 하는 양극 미세구조를 전기화학적 탈합금 방식으로 나노다공구조화하고 이를 적용해 수소발생효율 90% 이상, 소비전력 20% 절감이 가능한 세계 최대 규모 수소 제조장치를 사업화했다. 나노 다공성 촉매는 기존 제조법을 그대로 이용할 수 있어 경제적이며 촉매의 성분을 바꾸면 물 외에 다양한 전기분해 분야에도 사용할 수 있다. 나노다공성 촉매를 적용하면 물 전기분해 수소 제조 가격은 5000원 수준으로 낮아져 수소경제 활성화에 기여할 수 있다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr