원안위, 10일 월성 사용후핵연료 보관시설 추가건설 심의

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[아시아경제 문채석 기자]원자력안전위원회는 10일 오전 10시30분부터 113회 회의를 열어 경북 경주시 월성 원자력발전소의 사용후핵연료 보관시설(맥스터) 추가건설을 재논의한다. 지난해 11월 111회 회의에서 결론을 내지 못하고 이날까지 끌어온 사안이다.

맥스터는 원자로에서 빼낸 사용후핵연료를 습식저장시설에 보관한 뒤 몇 년이 지나 열이 식으면 옮겨서 임시로 보관하는 건식저장시설이다. 사용후핵연료는 원전 가동 후 원자로에서 꺼낸 원료물질과 부산물로, 방사선 세기가 매우 강한 고준위 방폐물이다. 사용후핵연료는 원칙적으로 500m 이하 지하에 장기간 보관하며 재처리를 해야 한다. 재처리 과정을 거치면 95% 이상 재활용을 할 수 있지만, 국내엔 이를 처리할 별도의 고준위 방폐장이 없어 맥스터를 통해 사용후핵연료를 원전에서 임시로 자체 보관한다.

한국수력원자력은 2016년 4월 맥스터 추가건설을 위한 운영변경 허가를 신청했다. 한수원은 맥스터를 14기 지을 예정이었지만 경제성 때문에 우선 7기만 건설해 2010년부터 쓰고 있다.

문제는 월성본부 내 맥스터가 포화 상태에 다다를 수 있다는 점이다. 진작 설치했어야 하는데 늦었다는 지적이 나오는 이유다. 지난해 6월 기준 월성본부 내 맥스터 저장률은 92.2%고, 내년 11월이면 포화할 것이란 예측이 나온다.

김경수 한국방사성폐기물학회장(한국원자력연구원 책임연구원)은 8일 기자간담회에서 "원전 안전 운영을 위해 맥스터를 적기에 확보해야 한다"고 주장했다. 윤종일 부회장(한국과학기술원 교수)도 이 자리에서 "건설 기간에 1년 7개월이 필요하기 때문에 올 상반기까지 결정이 되지 않으면 월성 (2호기에서) 4호기까지 운영이 중단되는 초유의 사태가 벌어질 수 있다"고 덧붙였다.

오히려 원안위의 맥스터 증설 심의가 성급하다는 의견도 있다. 탈핵시민행동, 고준위핵폐기물전국회의 등 시민단체는 111회 회의 당시 원안위 앞에서 기자회견을 열고 "정부가 공론화를 통해 정책 결정을 한 뒤 추진하겠다고 밝힌 상황에서 원안위가 심사를 강행해서는 안 된다"고 말했다.

세종=문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr